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百度去年第四季營收及淨利潤表現都較預期理想,公司靈魂人物李彥宏更乘著人工智能(AI)熱潮,推出AI聊天機械人文心一言

重點:

  • 百度去年第四季營收達330.8億元,季內淨利潤按年增長189%至49.5億元,優於市場預期
  • 有傳聞指中國政府嚴格限制科技公司向公眾提供AI聊天功能,此舉恐長遠不利AI科技發展

 

羅小芹

有「中國版Google」之稱的百度集團股份有限公司(BIDU.US; 9888.HK),其創辦人及董事長李彥宏一直視Google母企Alphabet(GOOG.US)為目標,但凡Google涉足的業務範圍,幾乎都可見到百度蹤影。最近Alphabet與微軟(MSFT.US)正爭奪AI聊天功能的龐大商機,這場盛宴焉能缺少百度的一席?

受惠於AI、廣告及雲端業務表現強勁,百度去年第四季營收和利潤均優於預期,雖然全年整體業績表現起伏不定,但這屬非戰之罪,因為受中國經濟下行及新冠疫情反覆影響,去年科網平台業務個別發展,而百度表現已在平均線之上,尤其是下半年的恢復速度更相當理想。

該公司上周三公布的財報顯示,去年第四季營收330.8億元,無論與按年或按季都大致持平,但季內淨利潤按年大幅增長189%至49.5億元;扣除非持續性項目後的非公認會計準則(non-GAAP)淨利潤為53.7億元,錄得32%升幅。

百度去年營收則下降1%至1,236.8億元,淨利潤減少26.1%至75.6億元。不過,受惠持續的降本增效與精簡營運,公司下半年表現良好,核心non-GAAP經營利潤錄得14%按年增長。

雖然在AI領域中,百度被喻為最能「走出國際」的中國科企,但曾因錯失移動互聯網的龐大商機,被擠出中國頂尖科企行列;因此,百度在AI這個「超級賽道」是不容有失。

靠AI打「翻身仗」

李彥宏在業績簡報中提到三大主題,首先是管理層對於未來幾個季度重新提振收入增長十分樂觀,百度今年首季的雲業務網上營銷收入已出現復甦,尤其是健康護理、旅遊、商務服務和生活方式等領域。

其次是百度在AI領域有先行優勢,過去數年這方面投資已增加一倍,無論在搜索、雲計算、自動駕駛及AI聊天等各項功能,都大量借助AI科技。李彥宏特別提到近期大熱的ChatGPT,認為可成為互聯網用戶的新流量入口,有利擴大搜索業務的市場份額,協助廣告商、内容創建者和商家開拓商機。

有見及此,百度即將推出由其最新自有大型語言模型賦能的全新聊天AI機械人「文心一言」,並計劃把它全面整合到所有業務。李彥宏透露,文心一言本月會向公眾開放,這動作與微軟將ChatGPT整合至新版搜索應用程序Bing及瀏覽器Edge上如出一轍。

至於第三個主題,是百度將繼續聚焦於長期可持續發展。去年公司通過成本優化、組織結構調整和管理層改組,提升組織的運行效率,並且已反映去年下半年業務指標上。

在李彥宏眼中,AI是百度打「翻身仗」的核心技術,顯然三大主題中最重要是第二項,而他花了不少篇幅闡述百度未來業務的方向。

百度攫取AI市場的能力及信心當然無容置疑,該公司確實較其他中國科企擁有更大的先行優勢,而且已在自動駕駛及AI聊天互動做出初步成績,但阻礙AI業務發展的,主要是變幻無常的政策風險。

中國禁止ChatGPT

ChatGPT雖然在全球大熱,但它並未向中國用戶開放服務。不但如此,據媒體報道,包括騰訊(0700.HK)、阿里巴巴(BABA.US,9988.HK)及百度在內的科企被官方告知,不要向公眾提供ChatGPT服務,即使是發展自己的AI聊天機械人前,也需要向主管機關報告。箇中原因,是ChatGPT很容易給出違背中國嚴格言論審查制度的答案,而微信平台也陸續關閉類似AI聊天的應用軟件。

中國政府試圖堵塞AI聊天的公眾流量入口,對科企的廣告業務肯定造成影響,而且這種限制雖然能讓官方較易審查,但長遠會削弱中國科企相對外國科企的競爭力,因為它們需要同時提供適合國情的中國版平台、以及協助開拓海外市場的國際版平台,情況就好像字節跳動旗下的抖音與TikTok一樣。

與百度比較,幾乎百分百對標的上市公司是Alphabet,後者的淨利潤率自2021年第一季高見32.41%後便開始拾級而下,至去年第四季更跌至17.92%,主要因為環球經濟不景氣,令廣告收入受挫。

相比Alphabet,百度受宏觀因素的影響更大,在過去一年半,公司只是在盈虧邊緣爭扎,即使去年第四季表現理想,但期內淨利潤率也只是15%。因此,百度的14.5倍預測市盈率較Alphabet的17.12倍出現折讓,亦屬相當合理。

雖然百度以往的管理效率較其他科企遜色,但它是中國科網平台罕有的「現金牛」,其現金、現金等價物、受限制資金及短期投資高達268.7億美元,因此上周三宣布回購50億美元股份的計劃,可說是遊刃有餘。如果投資者看好其AI業務的潛在價值,它不失仍然是一個「進可攻、退可守」的選擇。

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新聞

簡訊:林清軒招股集資十億 拓展品牌強化銷售網

護膚品生產商上海林清軒化妝品集團股份有限公司(2657.HK)於周四在香港公開招股,計劃發售約1,400萬股,每股77.77港元,集資約10億港元。 公司表示,認購將於12月23日截止, 12月30日上市。五名基石投資者認購6,200萬美元的股份,約佔發售總額的44%。公司計劃將集資所得的20%用於品牌推廣,另外20%加強線上線下銷售網絡。 林清軒的營收在今年上半年幾乎翻倍,從上年同期的5.3億元增至10.5億元。淨利潤從8,670萬元增至1.82億元,增長逾倍。 陽歌 欲訂閱咏竹坊每周免費通訊,請點擊這裏

簡訊:商湯折讓8.6%配股籌31.5億港元

人工智能企業商湯集團股份有限公司(0020.HK)周四公布,擬以每股1.8港元配售約17.5億股新B類股份,較前一日收市價1.97元折讓8.6%。籌集淨額約為31.5億港元(4.05億美元),相當於經擴大已發行B類股份的4.4%及經擴大已發行股份的4.3%。 公司指出,配股所得款項30%用於支持公司的核心業務發展,包括打造行業領先的AI雲、持續擴大公司人工智能基礎設施商湯大裝置的規模與提高其國產化比例;30%用於支持生成式人工智能的研發,以及基於公司多模態大模型衍生產品的開發與商業落地;20%用於探索人工智能在創新垂直領域的技術融合與實踐,包括但不限於AI在金融、教育等行業的落地;20%用作公司的一般營運資金。 商湯表示,公司已於7月進行前次配售,其所得款項已全部使用。2025年上半年,商湯收入按年增長36%至24億元,其中,生成式AI收入連續第三年高速增長,增幅達73%,經調整虧損淨額按年收窄50%至11.6億元。 商湯股價周四低開,至中午休市報1.90港元,跌3.55%。 李世達 欲訂閱咏竹坊每周免費通訊,請點擊這裏
CTG operates duty free shops

競投內鬥擊退日上免稅行 中免拿下上海機場免稅店

在經濟放緩、業務承壓之際,中國中免與子公司的經營權爭拗,突顯機場渠道對免稅店營運商的重要性正進一步凸顯 重點: 中國中免擊敗旗下子公司,在上海機場免稅店經營權競標中勝出 作為中國免稅零售龍頭,中國中免的收入與利潤雙雙下滑,顯示即使政府政策支持力度不小,免稅行業仍難敵疲弱的宏觀經濟環境   譚英 一場罕見的「內鬥」正在中國免稅行業上演,主導市場的免稅巨頭與旗下一家子公司爆發地盤爭奪戰,令外界更清楚看到在經濟放緩之下,這個行業正面對的壓力,即使北京近來一再出手扶持亦然。 這個一向低調的行業在本月突然成為焦點,免稅巨頭中國旅遊集團中免股份有限公司(1880.HK,601888.SH)(簡稱中免)員工,阻止日上免稅行(上海)有限公司兩名員工進入上海機場集團總部,該集團是上海兩大機場的營運方。這兩名日上免稅行人員原計劃遞交投標文件,以延續公司已經營26年的機場免稅店。中免控股並佔多數控制的日上董事會,此前已投票反對參與投標,但日上仍決定推進投標,中免選擇出手阻攔。 雖然日上員工最終仍成功遞交標書,不久後卻只能眼看著投標被取消資格,原因是中免以日上免稅行名義提交了正式撤回文件。最終,中免成為獲上海方面發放牌照的兩家公司之一,並把日上免稅行這位老面孔,從上海浦東國際機場和上海虹橋國際機場的長期經營位置上請走。 投資者一度為這種強硬手段按讚,消息傳出後,公司在香港與上海兩地上市的股份應聲上漲3%。中免在12月17日對外公布相關進展,並於當日正式拿下合約。但接下來幾天,股價又把升幅全部吐回。市場逐步消化後認為,這件事雖然重要,卻未必足以扭轉中免銷售與利潤下滑的勢頭。 中免的業務幾乎完全押注中國本土市場,於中國內地以外的門店,僅分布於香港、澳門、東京、新加坡與斯里蘭卡。公司幾乎鎖死國內市場,市佔率接近80%,這一方面源於外資參與的政策限制,另一方面亦與其國資背景密切相關。 即使坐擁巨大的主場優勢,公司自疫情以來仍走得不順,其門店人流自2023年疫情結束後依然復蘇乏力。這次為了把上海機場合約「整盤端走」而強壓字家子公司的做法,反而像是一種症狀,它折射出中免對行業更深層、也更難解的結構性問題,正積累著相當程度的焦躁與挫折。 除了消費需求疲弱,本地消費口味的轉變,亦進一步壓低了對高價外國商品如奢侈品、酒類及化妝品的需求,消費者也愈來愈傾向於本土品牌,走紅的國產品牌正搶佔更大的市場份額。 在這場轉型過程中,中免的表現並不理想。2024年,公司收入按年下跌16%至565億元。淨利潤跌幅更大,按年大挫36%至43.2億元,為近年來最大跌幅。今年首三季,收入下滑趨勢仍未止住,首九個月收入按年下降7.34%至399億元,同期淨利潤亦按年下跌22%至30億元。 這一表現,與全球免稅市場形成鮮明對比,該市場去年規模按年增長3%,達到741億美元。為了安撫憂心忡忡的投資者,中免於10月宣布史上首度派發中期股息,並批准股份回購計劃。 市區免稅店 中免成功取得上海兩大機場免稅店的直接經營權,或可為其收入帶來小幅提振,但與日上免稅行的爭奪戰,卻引發外界對中國免稅購物市場未來承載能力的質疑。該市場去年規模為716億元。隨著機場及鐵路樞紐的免稅資源大致飽和,中免及其同業已把目光轉向一線城市的市區免稅店,透過線上到線下(O2O)等服務,鎖定更廣泛的旅客群體。 中免目前擁有約200間零售門店,是中國規模最大的免稅連鎖營運商。不過,隨著中國近期決定重新向外資營運商開放免稅行業,公司未來勢將面臨更激烈的競爭,此前中國免稅行業自2019年起基本對外資關閉。 日上免稅行的遭遇,正好反映過去30年外資在中國免稅行業走過的顛簸道路。該公司於1999年成為首家獲准進入高度監管免稅行業的外資企業,長期以來被視為中國免稅產業的國際標準制定者,於2018年被中免收購,目前中免持股51%。多年來,日上免稅行一直是唯一一家同時在上海浦東國際機場、上海虹橋國際機場,以及北京首都國際機場等中國三大航空樞紐設有免稅店的營運商。然而,隨著機場管理方今年稍早調整招標規則,以防止同一實體反覆競投經營權,日上免稅行在上海長期壟斷式的地位已顯得岌岌可危。 最終,中免成功中標,取得上海浦東機場及虹橋機場兩個經營場地的免稅店經營權,另一個經營權則由全球旅遊零售商Avolta奪得。 從某些角度看,中免的市場地位依然難以撼動。根據公司自身數據,2024 年中免掌控中國免稅及旅遊零售市場78.7%的市佔率,遠遠領先於市佔率僅7.1%的第二大本土競爭對手海南發展控股。 12月18日,海南正式成為自由貿易區,並採用雙軌制,一方面允許海南與中國以外地區實現自由貿易,另一方面,對於在海南與中國內地之間流動的進口貨物,仍維持海關監管。現有免稅牌照持有人,將在新制度啟動後繼續保留其牌照。 中免的香港上市股份今年以來累升27%,與恒生指數同期漲幅相若,顯示投資者暫時尚未對公司失去信心。分析師的態度亦偏向審慎樂觀,預期公司收入跌幅可於第四季進一步收窄,並有望重回利潤增長軌道。 海南自由貿易港的正式啟動,或可為島內免稅購物注入新動能,進而提振中免在這一核心市場的業務表現。在12月日上免稅行事件後,中信證券維持對中免的「買入」評級;中金公司則維持「跑贏大市」評級,並上調目標價。華西證券認為,中免的經營表現已觸底,並開始出現復蘇跡象。不過,證星機構調研則認為,在盈利未明顯改善之前,該股的上行空間有限,並指出公司目前約39倍的市盈率,已高於行業平均水平。 欲訂閱咏竹坊每周免費通訊,請點擊這裏

簡訊:五一視界招股集資7億元

從事數字孿生科技的五一視界數字孿生科技股份有限公司(6651.HK)周四招股,公開發售2,397.5萬股,每股發售價30.5元,集資7.3億元,一手200股,入場費6,161.51元。招股於本月23日截止認購, 30日正式掛牌。 數字孿生技術是一種利用3D圖形、模擬仿真及AI來生成實體物件或系統的高精確度虛擬複製品技術。數字孿生應用於各個領域,以模擬及規劃城市發展、交通管理,以及緊急應變策略等影響實際環境的場景。 公司成立至今已完成八輪融資,集資超過8億元人民幣(下同),投資者當中有LS 51World、Sky9 51World及商湯(0020.HK)。 五一視界過去三年持續虧損,今年上半年收入按年增62%至5,382萬元,但虧損同比擴大44.5%至9,409萬元。 劉智恒 欲訂閱咏竹坊每周免費通訊,請點擊這裏