隨著收入增長乏力導致淨利潤下滑，這家網上借貸服務商正在竭力保持股息穩定
重點：
- 360數科去年第四季保持了股息穩定，之前自2021年引入股息政策以來，它每個季度都會削減股息
- 即便中國經濟在後疫情時代反彈，該公司仍預計其業務不會快速增長，因為它依然專注於風險管理
梁武仁
公司吸引投資者的一種方式，是支付可觀的股息，另一種方式是給出一個令人信服的增長故事。不過，360數科(QFIN.US; 3660.HK)的問題是似乎以上兩點都做不到，這是該公司最新季度報告中未說明的關鍵資訊之一。
360數科定期派發股息，這對一家新興公司來說並不尋常。但這家網上借貸服務商在派息方面並不是特別慷慨。而且，更糟糕的是，它難以保持股息穩定。與此同時，隨著它試圖通過嚴格選擇借款人，以儘量降低貸款違約的風險，其增長顯得步履蹣跚。
這些困難在360數科上週四發佈的季度業績中，得到了充分體現。業績顯示其去年第四季淨利潤下降，但該公司設法將該季度的股息保持在每股美國存託憑證(ADS)0.16美元不變，這看上去像是一項成就，因為該公司從2021年第三季開始派發股息以來，每個季度都會削減股息。
該公司並不是唯一一家在利潤下滑之際，試圖利用股息來吸引投資者的中國網貸服務商。其競爭對手信也科技(FINV.US)自2019 年以來一直在派發年度股息，不過股息率有所不同，陸金所(LU.US)去年也開始派發半年度股息。
雖然能夠把最近一期的股息維持與上季度持平，但360數科可能不得不再次降低這個數字。原因是和很多公司一樣，360數科將一定數額的利潤作為股息。在這種情況下，它自稱派息率在15%到20%之間，但第四季的股息已經超出了這個範圍，因為它的淨利潤下降了三分之一以上。這意味著如果利潤進一步縮水，除非它提高派息率，否則將無法把股息維持在當前水平。
提高派息率的空間是有的，因為15%到20%的派息率其實相當一般。香港最大的銀行之一中銀香港(2388.HK)派息率約為35%。對派息吝嗇不一定是壞事，尤其是對於那些往往更願意將利潤重新投入營運，以保持增長的年輕成長型公司而言。但對於成立於2016年的360數科來說，隨著它和同行試圖控制風險並應對日益嚴格的政府監管，這變得越來越難。
該公司第四季的總收入實際同比下降12%至39億元，其全年收入也有所下滑，因為其總貸款撮合和發放量的增長，從2021年的45%放緩至16%左右。
態度冷淡的投資者
投資者似乎對360數科第四季的收益和分紅並不滿意，這也是可以理解的。財報公佈後的四天裏，該公司股價下跌了8%，不過上周的大背景是，受矽谷銀行(Silicon Valley Bank)倒閉影響，金融類股普遍走弱。
在中國嚴格的新冠防疫措施影響經濟、導致貸款拖欠率上升之後，360數科的業務正在放緩，因為該公司及其同行將重點從增長轉向了風險管理。這導致該公司的貸款損失準備金急劇增加，這是其利潤下降的主要因素。
在經濟狀況好轉後，360數科的收入可能重回增長軌道。但至少就目前而言，它不太可能為了避免遭受更大的貸款損失轉而追求快速增長。中國的監管機構對私人信貸的過快增長也持謹慎態度，這意味著任何魯莽放貸的跡象都可能引發新一輪打擊，就好像那場差點將中國一度蓬勃發展的P2P借貸行業扼殺的打擊行動一樣。
中國政府已經結束了疫情「清零」政策，經濟因此有望反彈。儘管如此，360數科仍持謹慎態度，預計今年其貸款的撮合和發放量將溫和增長10%至20%，與去年的增長率相似。
360數碼科技在最新財報中表示：「儘管宏觀經濟開始顯示出令人鼓舞的復甦跡象，但公司打算繼續在業務規劃中採取謹慎的做法。」
雅虎財經調查的分析機構預計，360數科今年的收入將增長約9%，這當然比去年的萎縮要好，但這幾乎沒有什麼值得興奮的。
與此同時，自2018年上市以來，360數科的現金儲備每年都在增長。去年11月，該公司通過在香港二次上市籌集了約3,600萬美元(2.8億元)的資金，這為其現金持有量的增長做出了貢獻。對於任何一家企業來說，保持充足的流動性以備不時之需都是明智的。但360數科不斷增長的閒置現金也會讓人懷疑，該公司對未來增長的投資是否足夠。
該公司表示，計畫在未來三年內，利用在香港上市獲得的3,600萬美元來提升技術和信用評估能力，並擴大使用者規模。對於一家去年從營運中獲得了遠超2.5億美元現金的公司來說，這個多年支出計畫看起來相當溫和。而且360數科也不打算動用現金來分紅。
在投資回報方面，360數科的表現仍然優於一些同行。該公司的股價較其在紐約的IPO價格上漲了約3%，而另一家數碼貸款服務提供者樂信(LX.US)的股價自2017年IPO以來，已大跌了近75%。
如果算上歷年的股息，360數科股東的總回報還會進一步上升。樂信的投資者不會獲得這樣的回報，因為該公司不分紅。此外，根據目前的股價，360數科去年的總股息收益率超過4%，這是一個不錯的數字。
即便如此，如果用利潤來衡量，相對於樂信，360數科的股票似乎溢價有限。其市盈率目前約為4.8倍，與樂信大致相若。這表明，雖然360數科定期派發股息，但投資者並沒有特別興奮。該公司可能不得不拿出更大份額的利潤作為股息來贏回投資者，或者更好地利用現金來尋找新的增長機會。
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