巨額罰單「靴子落地」 普華永道奮力尋出路
這家「四大」之一因對恆大的審計工作而被處以創紀錄的罰款，恆大清盤給投資者造成了數十億美元的損失
重點：
- 中國對普華永道處以創紀錄的罰款，並暫停經營業務6個月，以懲罰其對面臨清盤的房地產開發商恆大的審計失誤
- 北京方面越來越鼓勵國有企業避開普華永道等大型外國會計師事務所，選擇中國公司，這部分是出於對數據安全的擔憂
梁武仁
普華永道因擔任現已面臨清盤的房地產巨頭中國恆大集團(3333.HK)的審計機構而受到嚴厲處罰，成了中國房地產行業外溢問題的最新受害者。同時，此事也突顯了外國公司在這個世界第二大經濟體開展業務的危險，由於北京方面對數據安全的擔憂，這家會計師巨頭及其同行面臨的阻力越來越大。
13日，也就是上週五，對於這家全球會計師事務所來說無疑將是一個難忘的日子。中國對普華永道中國分公司處以創紀錄的人民幣4.41億元罰款、暫停經營業務6個月、撤銷一家參與了恆大審計工作的分所的處罰。
據路透社報道，中國證券監管機構表示，調查顯示，作為四大會計師事務所之一的普華永道旗下的普華永道中天會計師事務所在審計恆大主要的境內子公司恆大地產並幫助其發行債券時，故意忽視恆大的造假行為。財政部還勅令牽頭恆大地產審計的中天會計師事務所廣州分所關閉。
六個月前，中國監管機構因公司收入造假超過780億美元而對恆大集團創始人許家印處以罰款，並終身禁止其進入證券市場。他還被指控證券欺詐罪。恆大本身也因欺詐發行和違反披露規定被罰款42億元。
在鼎盛時期，恆大引領了房地產繁榮，幫助推動了中國經濟長達二十多年的增長。但它的倒債始於2021年，在整個中國房地產行業產生了巨大的連鎖反應，因為許多其他開發商也發生了債務違約。該行業的困境也給其他行業造成了影響，削弱了中國整體經濟增長，而且目前還看不到簡單的解決辦法。
這就是為什麼中國政府毫不留情地懲罰與恆大案有關的一切機構和個人，履行他們用「長牙帶刺」、有稜有角的監管保護投資者的承諾。中國證監會發現普華永道在恆大的審計工作存在大量違反審計準則的行為。香港一家法院於今年1月勅令恆大清盤。
除此之外，普華永道中天會計師事務所還被發現多次未能就其本應注意到的危險信號向這家開發商提出異議。其中包括恆大將期房當作現房，並將這些公寓收到的付款記為收入。
這種瀆職行為使該公司得以在2019年和2020年大幅誇大收入，人為支撐其在香港交易的股票。這些股票現在基本上一文不值，投資者損失數十億美元。
遠低於標準
在上週五發佈的一份聲明中，普華永道全球董事長穆罕默德·坎德表示，對中國分公司的工作感到「失望」，「這一工作遠低於我們對普華永道網絡成員公司的期望標準」。普華永道中天並非直接由這家美國會計巨頭擁有，而是像該品牌的獨立加盟商一樣運作。
普華永道也採取了自己的行動，解僱了參與審計恆大地產的合夥人和員工，並啓動了一項程序，對負責該客戶的的現任和前任領導團隊成員予以經濟處罰。
「普華永道中國的高質量審計有著多年良好的歷史，我們相信恆大審計團隊少數成員的行為並不能代表普華永道中國兢兢業業工作的1萬8千多名員工，」坎德表示。「然而，我們認識到，我們必須採取行動，在整個普華永道網絡中不斷強化我們的價值觀和期望。這是普華永道所有領導層的首要任務。」
自去年1月辭去恆大的審計機構以來，普華永道早已做好了應對中國監管機構懲罰的準備。此事的收場表明，在華外資企業可能會出現多麼嚴重的問題，尤其是在它們面臨壓力，不得不降低標準以迎合大客戶的可疑行為時。
普華永道一事還表明，在中美緊張局勢不斷升級的背景下，跨國公司越來越受到政府的密切關注，擔心它們可能對國家安全構成風險。審計尤其敏感，因為它涉及獲取大量市場數據，而北京方面擔心這些數據可能會被洩露給外國政府。為了避免這種情況，政府一直在敦促國有企業從普華永道等外國審計機構轉向國內的審計機構。
在這樣的監管環境中，願意留在中國的外國企業別無選擇，只能在讓客戶和政府滿意之間走鋼絲。正如恆大案所示，有時要做到這兩點並不容易。這可能會給普華永道這樣的公司在中國的整體業務帶來麻煩，因為其他客戶出於對該公司未來的擔憂，已經紛紛轉向其他審計機構。
聽命於政府的大型國有企業對這種情況尤其敏感，普華永道上個月失去中國銀行這個大客戶就反映了這一點。最新罰款金額創下紀錄，加上案件引發廣泛關注，這向其他國有企業發出了類似的信號，使普華永道在中國的處境更加岌岌可危。
在「四大」其他幾家中，德勤去年也因對瀕臨破產的華融審計不當而被罰款3,000萬美元，後者在2021年觸發政府救助。兩名華融前高層因受賄被判處死刑，突顯了這起醜聞的嚴重性。
至於普華永道，它在中國的未來並不確定。目前，普華永道似乎仍致力於中國市場——或者至少它正在努力繼續前進。據路透社報道，在收到罰單後，該公司發出了一份內部備忘錄，稱其正在進行 「切實的」投資，以確保在中國擁有 「長期、高質量和可持續的業務」。
但普華永道在中國的業務短期內不太可能恢復正常。據《金融時報》報道，該公司最近叫停了耗資1.4億美元的海南豪華培訓園區的修建，該項目目前正在進行戰略評估。
該公司目前顯然處於止損模式，在發生如此規模的危機後，這很正常。但無論事態如何發展，在中國經濟增長放緩、對能夠獲得大量國內數據的大型跨國公司越來越警惕的新環境下，它的業務似乎不大可能恢復正常。
欲訂閱咏竹坊每周免費通訊，請點擊這裡
