9888.HK BIDU.US
Baidu to take robotaxi program global

媒体报道称,这家心怀自动驾驶雄心的公司,目前虽继续专注于中国本土业务,但有计划将自动驾驶出租车推向全球

重点:

  • 媒体报道,百度自动驾驶出租车国际扩张计划,看起来像是未来的战略,而非当前的优先事项
  • 公司的自动驾驶出租车业务预计年底在武汉实现收支平衡,2025年实现整体盈利

陈竹

特斯拉的“We, Robot”发布会成为自动驾驶界的热门话题,公司于10月10日发布了的自动驾驶出租车,外界评价褒贬不一。但就在两天前,百度集团 (BIDU.US; 9888.HK)的自动驾驶出租车也登上了头条新闻,多家媒体报道称其计划将项目推向中国以外的市场,表明公司正致力于赶上本土竞争对手文远知行小马智行,以及谷歌的Waymo

但这些报道均来自未具名消息来源,可能只是说说而已,而不是近期行动计划,它们只是为了表明百度也在参与全球自动驾驶出租车竞赛,与特斯拉和其他公司直接竞争。

《华尔街日报》是报道百度全球雄心的几家媒体之一,上周报道称,该公司计划在香港、新加坡和中东等地测试和部署其“萝卜快跑”(Apollo Go)自动驾驶出租车。该报道还说,百度一直在与这些地区当地的公司和监管机构商讨此计划。

这些泄密似乎是为引起投资者对百度自动驾驶汽车业务的兴趣,经过十年的低调发展,百度自动驾驶汽车业务已获得显著成长。公司最近预测,在部署了大部分车辆的武汉,自动驾驶出租车业务将在年底实现收支平衡,到2025年整体业务将实现盈利。

百度可能将国际扩张视为实现规模效益的一环,以便从十年的投资中获得利润,为其自动驾驶故事增添令人信服的增长故事。多年来百度在自动驾驶和其他广泛领域投资巨大,但它的绝大部分利润仍然主要依赖原来的互联网搜索业务。为表明自己不是只有一招,百度一直努力尝试多元化发展,但迄今为止尚未成功。

百度股价在过去两个月明显上涨,周五收盘较9月初的低点高出28%。这在很大程度上与公司的自动驾驶出租车动态没有直接关系,而是与中国股市近期普遍上涨有关,因最近有迹象表明北京方面将采取更加积极的措施刺激中国经济。

有意思的是,投资者对百度海外扩张计划的消息反应有些谨慎,这表明对于一个在中国已经有很大潜力的项目,他们可能不太愿意支持投入如此大笔新资金。10月9日,也就是消息首次爆出的当天,百度股价小幅下跌2.7%。

值得注意的是,自动驾驶技术预计短期内不会推动百度的营收增长。尽管百度频频宣称自己正在从一家依赖广告的互联网搜索公司,转型成一家人工智能巨头,但投资者应该注意到,百度在商业化这技术上面临多重挑战。

此障碍不仅仅是竞争那么简单,竞争始终在加剧。百度还必须解决整个自动驾驶汽车行业普遍存在的问题:完善逐渐成熟的技术、满足不同司法管辖区复杂的监管要求,以及消除公众对自动驾驶汽车安全性和可靠性的怀疑。

新的增长驱动力?

截至7月,百度报告称,其无人驾驶出租车服务在中国11个城市的累计乘车服务已超过700万次。在8月份的最新季度财报电话会议上,公司高管表示,2024年二季度向公众提供了89.9万次乘车服务,同比增长26%。

尽管这些数据看似厉害,但增长的大部分来自一个相对较新的商业项目。萝卜快跑直到2022年才开始商业化努力,当时百度是少数几家获准在武汉和重庆的社会道路上,运营无安全人员下,提供无人驾驶车辆服务的公司之一。

此后,随着越来越多的城市效仿武汉和重庆的做法,允许开展无人驾驶出租车业务,这项服务也扩展到了更多城市。

尽管服务次数听起来很厉害,但百度尚未披露自动驾驶出租车服务的收入数据,这表明它的财务贡献可能仍然很小。

百度无人驾驶出租车服务未来的成功,取决于公司扩大车队并进入更多城市的能力。尽管百度尚未透露已部署无人驾驶出租车的总数,但其表示仅在武汉就运营着500辆,其中400辆为全无人驾驶。公司计划到年底将车队规模扩大到1,000辆。

百度专注于降低成本,以实现快速扩张并达成盈利目标,拟通过将车辆生产外包给第三方公司来降低硬件成本。它还试图优化与安全监控相关的成本,在一些城市进行远程监控,在另一些城市进行车内监控。

摩根大通7月发布的一份报告预测,百度的无人驾驶出租车业务,将于今年下半年在几个城市实现收支平衡,依据是预计其会推出下一代车辆,同时每台安全监控设备监控的汽车比例会发生重大变化。

即便努力降低成本,但百度的扩张速度也取决于它无法控制的因素,尤其是监管方面。尽管中国政府热衷于发展自动驾驶技术,尤其是为了保持与美国的竞争力,但它也在谨慎行事。

这种谨慎在7月就已显现,当时百度在武汉部署已久的自动驾驶出租车突然引发争议,因为一些司机抱怨被抢了饭碗。这个问题特别敏感,在中国当前经济放缓导致大面积失业的情况下,很多人将开出租车视为一种不得已的就业选择。

此外,百度并不是中国自动驾驶出租车市场的唯一一家公司。摩根大通的报告预测,到2033年,该市场的规模将达到1.33万亿元。正在寻求上市的小马智行和文远知行也加入了这一竞赛,还有电动汽车制造商小鹏汽车。文远知行已经在多个海外市场开展业务,上月还宣布建立新的合作伙伴关系,通过优步在阿联酋提供自动驾驶出租车服务。

目前,海外扩张似乎更像是百度在未来的计划,而非当前的重点,因为该公司预计,将专注于在国内市场打造产品和磨练技术。尽管宣传得天花乱坠,但这种技术还在慢慢进入大众市场,尚不清楚何时才会最终开始加速普及。

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