Baichuan raises $300 million

這家成立僅六個月的人工智能初創企業,獲得3億美元融資,憑借與騰訊的關係,得以向早期成立的競爭對手急起直追

重點

  • 聊天機器人初創企業百川智能,成立僅六個月,已完成3億美元融資,騰訊、阿里巴巴、百度和小米等參與了本輪融資
  • 創始人與騰訊旗下的搜狗密切關係,而公司已有六款產品上市

      

陽歌

再一次,中國又有一家人工智能 (AI)初創公司獲得了巨額融資。

這次是百川智能。其微信公眾號上周發布的公告披露,公司成立僅六個月,就完成新一輪的3億美元(22億元)融資。因在早期的天使融資中獲5,000萬美元,公司在短暫的時間里,總融資規模達到3.5億美元。

對於一家年輕的公司來說,還算不錯,儘管人工智能初創公司出了名是對現金需求巨大。

百川智能最值得注意的是它與互聯網巨頭騰訊控股(0700.HK)間的密切關係。這些關係大多是積極的,但也喜憂參半,原因我們稍後會解釋。最明顯的是,這種關係意味著百川智能應該能夠獲得充足的資金來推動增長。與中國其他很多熱門的人工智能初創公司一樣,百川智能的其他投資者名單,讀起來就像是中國頂尖科技公司名錄,不僅包括騰訊,還有百度(BIDU.US;9888.HK)、阿里巴巴(BABA.US; 9988.HK)和小米集團(1810.HK)。

百川智能的網站還指出,截至上周發佈公告時,擁有員工170人,來自很多中國頂級科技公司,包括百度、華為、微軟、騰訊和字節跳動。創始人王小川是中國最早的互聯網創業者之一,大約二十年前開發出了搜狗搜索引擎。

值得注意的是,迄今為止的投資者名單里全是中國機構,這並非巧合,因為美國最近採取措施,限制西方風險投資和私募股權投資中國人工智能企業。人工智能和高科技微芯片是兩個關鍵領域,華盛頓方面試圖在這兩個領域,限制中國獲得西方的技術和資金。

因為是一家新公司,百川智能尚未受到美國的任何具體限制。但我們預計該公司被美國商務部列入「實體名單」,在獲取最尖端的西方技術方面受限只是個時間問題。過去兩年,中國另外兩家更先進的人工智能公司商湯(0020.HK)和第四範式(6682.HK)均在香港IPO前後被列入該名單,打擊了對其股票的需求。

更重要的是,商湯還被列入了美國財政部的另一個黑名單,禁止美國投資者購買該公司股票。第四範式還沒被列入該名單,但這一結局似乎不可避免。

百川智能最新的融資公告未提到估值,但我們懷疑可能仍低於10億美元,這是公司邁進「獨角獸」行列的門檻。 儘管如此,由於其背景以及與騰訊的密切關係,這家公司看起來仍值得關注。

與騰訊的關係

在中國科技界,百川智能的創始人王小川因為在搜狗的經歷而聞名,在搜狗成立之後的大部分時間里,它都隸屬於中國最早的門戶網站之一搜狐(SOHU.US)。從某些方面來說,這是一項重大成就,但也帶來些許的負面影響。

儘管起步較早,並先後得到了搜狐和騰訊等知名互聯網公司的大力支持,但王小川始終未能將搜狗,變成中國互聯網搜索市場的主要參與者。早期,這個市場由谷歌主導,但在拒絕刪除敏感內容後,谷歌最終於2010年退出中國市場。

但在退出之前,谷歌在中國的市場份額就已經輸給了百度,後者在利潤豐厚的中國搜索市場,佔據了十多年主導地位。搜狗和其他幾個挑戰者,在百度的陰影下努力了多年,始終沒能取得成功。2013年,搜狗與騰訊旗下的搜索引擎搜搜合併,騰訊成為合併後公司的主要投資者,這對搜狗的發展起到了重要的推動作用。

搜狗於2017年在紐約上市,2021年完成與騰訊合併從美退市,成為後者旗下的全資子公司。但即使有這些優勢,搜狗仍然遠遠落後於百度,截至8月,它僅佔中國搜索市場的10%。

搜狗曾經有好幾個絕佳的機會,可以從百度那裡搶走市場份額,尤其是2016年百度曝出重大醜聞,它將付費內容與自然搜索結果混在一起,卻不向用戶披露相關事實。

歸根結底,王小川曾有大好機會成為中國互聯網真正的巨頭,但卻始終未能實現這一潛力。所以,他在百川智能會有更好的運氣嗎?

據公司網站介紹,儘管成立時間不長,但該公司已經推出了六款產品。它們都是大語言模型(LLM)聊天機器人,類似於ChatGPT那種。百川智能之所以能夠如此迅速地將如此多的產品推向市場,意味著它的橫空出世,離不開與搜狗的密切合作,儘管王小川已於2021年正式從後者離職。今年4月推出百川智能時,王小川在接受採訪時表示,他的創始團隊中,有很大一部分來自搜狗,不過他又補充說,不到總數的一半。

這意味著騰訊仍是這家公司背後最大的力量,這無疑將有助於其發展。

除了讓如此多的產品快速上線和運行之外,百川智能另一引人注目點,是因為在8月底,成為八家獲政府首批公開發佈聊天機器人的公司之一。這似乎也表明公司與政府關係密切,由於聊天機器人的敏感性,這種關係在中國非常重要。

總而言之,百川智能只是最近出現的眾多中國人工智能初創企業之一,而且在這個需要大筆燒錢的行業里來得相對較晚。百川智能與騰訊的緊密聯繫似乎增加了它成功的機會,這是其他許多獨立公司所沒有,但真正成功還需要市場的認可,而這正是王小川在搜狗始終未能做到的。

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新聞

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簡訊:廣汽與Stellantis合資車企廣汽菲克正式宣告破產

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儘管去年錄得淨虧損且收入下滑,這家薄膜太陽能封裝企業仍將其納斯達克的集資規模擴大了一倍 重點: 新子光電已遞交納斯達克上市申請,中國太陽能產業產能嚴重過剩之際,公司去年收入下滑 這家公司押注強勁需求,稱預測數據顯示,其核心薄膜太陽能產品銷售額2019至2029年將翻倍有餘   譚英 杭州新子光電科技有限公司(XZ.US)擴大納斯達克上市規模的舉措或許令人側目,尤其考慮到其疲弱的財務狀況,以及美國投資者對中國企業日益增強的戒心。 當眾多中國企業蜂擁赴港上市,這家規模較小的太陽能薄膜製造商卻選擇納斯達克。公司今年3月首次遞交赴美上市申請,最新披露顯示,新子光電擬將發行量提高150%,從原定的150萬股增至380萬股,潛在市值上限達1.16億美元。 新子光電是薄膜產品市場的利基企業,專攻標準太陽能組件保護封裝材料。此類薄膜亦可安裝在窗戶,及其他透明物質表面發電,但其光電轉化率通常低於傳統太陽能板。 招股書援引第三方研究稱,去年其薄膜產品全球銷售額達99億元人民幣,預計2029年將增至155億元人民幣,這一增長趨勢或是新子光電擴募的信心來源。目前,公司聚焦江蘇宿遷經濟開發區的客戶,涵蓋行業龍頭天合光能(688599.SS)。 新子光電披露,上述開發區的企業年產太陽能板可達40吉瓦,即年產4億平方米太陽能板,對應需耗8億平方米共擠膜作封裝材料。需要指出的是,中國太陽能行業產能嚴重過剩,目前產能或大量閒置,但過剩局面將隨時間而緩解。 鑒於產品需求增長預期,新子光電計劃新建8條共擠膜封裝生產線。自2022年啓動出口業務,公司重點開拓越南市場,該國已成為中國太陽能製造商規避西方針對的熱門地。 若成功上市,新子光電將成為繼斯凱蒙太陽能3月掛牌後,第二家登陸納斯達克的中國光伏企業。斯凱蒙太陽能上市以來股價已下跌35%,這對新子光電不是好兆頭。 過去三年,新子光電業務表現也乏善足陳,收入從2022年的3,800萬美元持續下滑至2023年的3,280萬美元,去年更跌至2,500萬美元。期內,利潤從2022年的180萬美元,到去年虧損340,050美元。 與業內同行相似,新子光電正承受產能過剩引發的價格下行壓力,目前多數企業處於虧本生產狀態。公司兩大核心產品——透明、白色EVA(聚乙烯醋酸乙烯酯薄膜)薄膜及POE(聚烯烴彈性體),去年平均售價分別下跌26%和21%。 業務漸趨穩定 積極信號是,新子光電銷售成本從2023年的2,900萬美元降至去年的2,250萬美元,降幅達23%。去年上下半年營收也保持穩定,上半年銷售額1,260萬美元,下半年微降至1,250萬美元。同期業績明顯好轉,上半年虧損70萬美元後,下半年實現36萬美元盈利。 新子光電稱,2023年公司是全球第九大透明光伏封裝薄膜製造商。當前,行業龍頭福斯特(603806.SH)市值為367億元人民幣,市銷率(P/S)維持在2.07的較高水平。若採用同等估值,新子光電市值僅5,000萬美元,遠低於其7,500萬至1.12億美元的估值區間。 中國掌控全球超80%的光伏供應鏈,因而易受美國等國保護性關稅衝擊。但當前產業最大癥結在於產能過剩,源於前幾年廠商為應對預期需求而大肆擴產。近期在上海舉行的行業論壇上,天合光能董事長高紀凡表示,去年全行業虧損總額達400億美元,多數製造商現仍處於虧損狀態。 今年2月,發改委召開線上會議,呼籲禁止新增產能。禁令雖未落地,高紀凡倡議通過兼並重組與減產推動行業整合。 儘管近年行業陣痛,太陽能無疑代表未來潮流趨勢。能源智庫Ember數據顯示,太陽能裝機量每三年倍翻,2024年貢獻全球電力需求增量的40%。行業協會SolarPowerEurope稱,2024年全球裝機量增長33%,突破2太瓦,但今年增速預計放緩至10%。 增速放緩部分歸因於美國市場波動,其約佔全球光伏市場8%的份額。去年,美國新增裝機量50吉瓦,創歷史紀錄,較2023年增長21%。隨著美國總統特朗普逐步取消新增光伏裝機補貼,未來數年恐難複製此增長態勢。 新子光電計劃以每股4至6美元定價,按中位數計算可集資約1,900萬美元。部分資金將用於擴產及培育出口業務。公司客戶結構持續優化,最大客戶收入佔比從2023年的55%降至去年的32%。 歸根結底,新子光電在中國龐大的光伏生態中體量有限,近三年營收盈利持續波動。不過,當前其經營漸趨穩定,增發目標的實現或表明有投資者看好公司前景。最終,需由華爾街主流投資者判定,他們是否認同前述樂觀預期。 欲訂閱咏竹坊每周免費通訊,請點擊這裏