Baichuan raises $300 million

這家成立僅六個月的人工智能初創企業,獲得3億美元融資,憑借與騰訊的關係,得以向早期成立的競爭對手急起直追

重點

  • 聊天機器人初創企業百川智能,成立僅六個月,已完成3億美元融資,騰訊、阿里巴巴、百度和小米等參與了本輪融資
  • 創始人與騰訊旗下的搜狗密切關係,而公司已有六款產品上市

      

陽歌

再一次,中國又有一家人工智能 (AI)初創公司獲得了巨額融資。

這次是百川智能。其微信公眾號上周發布的公告披露,公司成立僅六個月,就完成新一輪的3億美元(22億元)融資。因在早期的天使融資中獲5,000萬美元,公司在短暫的時間里,總融資規模達到3.5億美元。

對於一家年輕的公司來說,還算不錯,儘管人工智能初創公司出了名是對現金需求巨大。

百川智能最值得注意的是它與互聯網巨頭騰訊控股(0700.HK)間的密切關係。這些關係大多是積極的,但也喜憂參半,原因我們稍後會解釋。最明顯的是,這種關係意味著百川智能應該能夠獲得充足的資金來推動增長。與中國其他很多熱門的人工智能初創公司一樣,百川智能的其他投資者名單,讀起來就像是中國頂尖科技公司名錄,不僅包括騰訊,還有百度(BIDU.US;9888.HK)、阿里巴巴(BABA.US; 9988.HK)和小米集團(1810.HK)。

百川智能的網站還指出,截至上周發佈公告時,擁有員工170人,來自很多中國頂級科技公司,包括百度、華為、微軟、騰訊和字節跳動。創始人王小川是中國最早的互聯網創業者之一,大約二十年前開發出了搜狗搜索引擎。

值得注意的是,迄今為止的投資者名單里全是中國機構,這並非巧合,因為美國最近採取措施,限制西方風險投資和私募股權投資中國人工智能企業。人工智能和高科技微芯片是兩個關鍵領域,華盛頓方面試圖在這兩個領域,限制中國獲得西方的技術和資金。

因為是一家新公司,百川智能尚未受到美國的任何具體限制。但我們預計該公司被美國商務部列入「實體名單」,在獲取最尖端的西方技術方面受限只是個時間問題。過去兩年,中國另外兩家更先進的人工智能公司商湯(0020.HK)和第四範式(6682.HK)均在香港IPO前後被列入該名單,打擊了對其股票的需求。

更重要的是,商湯還被列入了美國財政部的另一個黑名單,禁止美國投資者購買該公司股票。第四範式還沒被列入該名單,但這一結局似乎不可避免。

百川智能最新的融資公告未提到估值,但我們懷疑可能仍低於10億美元,這是公司邁進「獨角獸」行列的門檻。 儘管如此,由於其背景以及與騰訊的密切關係,這家公司看起來仍值得關注。

與騰訊的關係

在中國科技界,百川智能的創始人王小川因為在搜狗的經歷而聞名,在搜狗成立之後的大部分時間里,它都隸屬於中國最早的門戶網站之一搜狐(SOHU.US)。從某些方面來說,這是一項重大成就,但也帶來些許的負面影響。

儘管起步較早,並先後得到了搜狐和騰訊等知名互聯網公司的大力支持,但王小川始終未能將搜狗,變成中國互聯網搜索市場的主要參與者。早期,這個市場由谷歌主導,但在拒絕刪除敏感內容後,谷歌最終於2010年退出中國市場。

但在退出之前,谷歌在中國的市場份額就已經輸給了百度,後者在利潤豐厚的中國搜索市場,佔據了十多年主導地位。搜狗和其他幾個挑戰者,在百度的陰影下努力了多年,始終沒能取得成功。2013年,搜狗與騰訊旗下的搜索引擎搜搜合併,騰訊成為合併後公司的主要投資者,這對搜狗的發展起到了重要的推動作用。

搜狗於2017年在紐約上市,2021年完成與騰訊合併從美退市,成為後者旗下的全資子公司。但即使有這些優勢,搜狗仍然遠遠落後於百度,截至8月,它僅佔中國搜索市場的10%。

搜狗曾經有好幾個絕佳的機會,可以從百度那裡搶走市場份額,尤其是2016年百度曝出重大醜聞,它將付費內容與自然搜索結果混在一起,卻不向用戶披露相關事實。

歸根結底,王小川曾有大好機會成為中國互聯網真正的巨頭,但卻始終未能實現這一潛力。所以,他在百川智能會有更好的運氣嗎?

據公司網站介紹,儘管成立時間不長,但該公司已經推出了六款產品。它們都是大語言模型(LLM)聊天機器人,類似於ChatGPT那種。百川智能之所以能夠如此迅速地將如此多的產品推向市場,意味著它的橫空出世,離不開與搜狗的密切合作,儘管王小川已於2021年正式從後者離職。今年4月推出百川智能時,王小川在接受採訪時表示,他的創始團隊中,有很大一部分來自搜狗,不過他又補充說,不到總數的一半。

這意味著騰訊仍是這家公司背後最大的力量,這無疑將有助於其發展。

除了讓如此多的產品快速上線和運行之外,百川智能另一引人注目點,是因為在8月底,成為八家獲政府首批公開發佈聊天機器人的公司之一。這似乎也表明公司與政府關係密切,由於聊天機器人的敏感性,這種關係在中國非常重要。

總而言之,百川智能只是最近出現的眾多中國人工智能初創企業之一,而且在這個需要大筆燒錢的行業里來得相對較晚。百川智能與騰訊的緊密聯繫似乎增加了它成功的機會,這是其他許多獨立公司所沒有,但真正成功還需要市場的認可,而這正是王小川在搜狗始終未能做到的。

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新聞

簡訊:傳Shein擬將總部遷回中國 為赴港上市鋪路

在美國與英國的上市計劃遇阻後,快時尚電商平台Shein據報考慮將總部從新加坡遷回中國,以爭取監管部門對公司在香港上市的批准。 彭博引述知情人士表示,目前註冊於新加坡的Shein已就其在中國設立母公司的事宜諮詢律師。他們表示,目前討論尚處初步階段,Shein無法保證一定會推進這一舉措。 Shein於南京成立,至2021年才將總部遷至新加坡,以標榜自己為全球性公司,嘗試淡化其來自中國。此前,在未獲得紐約及倫敦上市的監管批准後,Shein傳出已透過保密途徑提出赴港上市申請。 不過,雖然總部不在中國,但公司仍然受到內地監管機構的監督,因為中證監要求所有與國家有實質聯繫的公司,即使不是在內地註冊成立的公司,在任何地方上市前都需要通過審查。 Shein此舉可能有助其獲得內地監管機構批准,部份原因是內地當局可以向 Shein的收入徵稅。遷冊亦可以讓當局對Shein的龐大數據庫,實施更大的監督。自2023年起,內地當局要求企業在海外上市前,接受數據安全審查。 李世達 欲訂閱咏竹坊每周免費通訊,請點擊這裏

簡訊:中手游虧損持續 中期料蝕6.5億元

遊戲運營商中手游科技集團有限公司(0302.HK)周二發盈警,預告截至今年6月底止,將虧損不多於6.5億元人民幣(下同),去年同期則錄得虧損2.41億元。 公司指出,雖然海外業務較去年同期有較大增長,但自研的旗艦遊戲《仙劍世界》自今年2月發行後,表現未如理想,使今年上半年收入同比減少4成。另外,要為部分尚未上線遊戲的預付版權金進行撇銷,而金融資產公平值虧損又增加。至於期內的銷售及分銷開支也大幅增加,產生較多推廣費用。 中手游周三開市跌14%至0.54港元,過去一年股價下跌逾50%。 劉智恒 欲訂閱咏竹坊每周免費通訊,請點擊這裏
Bright Smart is a brokerage

監管機構半途攔路 螞蟻收購耀才遇暗湧

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WH Group flies on turnaround for North American pork business

北美豬肉業務扭虧 萬洲國際股價破頂

上半年中美肉品走勢分化,萬洲藉美國養殖端的成本控制成功扭虧,帶動收入與經營利潤走高,打開估值重估的想像空間 重點: 豬肉業務經營利潤2.55億美元,按年增加168.4% 績後公司股價創歷史新高,市值突破千億港元   李世達 中美的肉品市場在今年上半年走出不同的節奏,立足兩端的中國最大肉品生產商萬洲國際有限公司(0288.HK),正感受截然不同的市場氣候,試圖找到平衡點,對上節拍。 萬洲國際公布,今年上半年收入同比增長8.9%至133.87億美元,經營利潤同比升10.4%至12.59億美元,生物公允價值調整後股東應佔利潤7.88億美元,同比升0.5%。董事會建議派發每股0.20港元中期股息,為去年同期的一倍。 一個會計層面的細節顯示,上半年生物公允價值調整對損益的淨影響為收益6,200萬美元,較去年同期的收益9,600萬美元有所收斂。代表上半年利潤的改善,更多來自經營端的實質修復,而非公允價值變動的「順風」。 從業務結構看,豬肉業務是帶動業績成長的主動力。上半年豬肉業務收入56.23億美元,按年增加14.1%,經營利潤2.55億美元,更是大增168.4%。而肉製品業務則年增2.3%至66.4億美元,經營利潤卻按年下降7.9%至10.47億美元。 豬肉業務的轉折點出現在北美,上半年北美豬肉業務收入32.79億美元,按年大增21%,經營利潤1.63億美元,去年同期虧損400萬美元。在中國,豬肉業務收入按年增8.4%至17.95億美元,經營利潤2,800萬美元,與去年同期持平。 從價格來看,上半年中國平均生豬價格為每公斤15.5元,按年下降3.1%。中國生豬價格下跌的影響,也反應以在德康農牧(2419.HK)的業績上,該公司以中國生豬銷售為主,中期業績顯示,受生物資產公允價值變動大跌93.89%拖累,中期淨利潤下跌26.8%至12.9億元。 美國市場則是另一番景象,據芝加哥商品交易所數據顯示,上半年平均生豬價格每公斤1.5美元,按年上升8.7%;美國農業部口徑的平均豬肉價值每公斤2.17美元,按年升4.5%。 關鍵之處在於北美養殖端的結構調整,當生豬上漲幅度大於豬肉價值、或出口受關稅與談判拖累時,屠宰加工的利差會被擠壓,但只要飼料成本同步下行、在養殖段扭虧,整體豬肉分部的利潤便能快速修復。 輕資產模式轉嫁風險 萬洲此前在美國與Murphy Farms、VisionAg Hog Production達成合作,轉讓部分母豬資產,由合資夥伴供應生豬,集團提供飼料與運輸服務,形成「輕資產、穩供應」的模式,降低自營養殖的資本負擔與波動敏感度,加上期內穀物走弱帶動飼料成本下降,使得盈虧拐點更快到來,帶動整體豬肉業務成長。 不過,養殖層面的風險始終存在。豬肉價值的漲幅仍落後於生豬,對屠宰企業的經營環境並不溫和;同時,對中國的美豬付運在高關稅與談判不確定下按年下滑20%,出口仍受美中談判與關稅牽制,壓力如影隨形。中國市場則要面對熟食消費需求復蘇緩慢的問題,歐洲市場生豬價格下行,也讓利潤承壓。 萬洲國際執行董事兼行政總裁郭麗軍表示,受惠於集團全球布局及產業鏈一體化優勢,上半年在收入、銷量及盈利均表現向好。 對中美貿易戰的衝擊,郭麗軍直言,美國對中國出口的豬肉關稅是57%,副產品關稅是30%,現時仍有盈利空間,貿易正常進行。集團美國市場的採購及銷售主要在美國原地,而且產品出口30多個國家及地區,因此中美貿易戰對集團影響不大。 這份成績單讓市場感到滿意,績後首個交易日,萬洲國際大漲約6.23%,報8.36港元,創下歷史新高。年初至今亦錄得38.87%漲幅。當前市值約1,072億港元,突破千億大關。市盈率方面,萬洲國際約8.4倍,低於美國泰森食品(TSN.US)的25.6倍及牧原股份(002714.SZ)的10.42倍,估值具吸引力。 花旗重申「買入」評級,並將目標價由8.2港元升至8.6港元;美銀證券則將公司今明兩年的每股盈利預測分別上調3%,目標價升4%至8.5元,重申「買入」評級;瑞銀則上調公司今明兩年的淨利潤預測2%和3%,目標價由7.6元上調至8.5元,維持「買入」評級。 考慮到目前股價相對便宜,若北美養殖維持改善且中國肉製品銷量回升,萬洲國際股價仍有上行空間,估值有望向同業靠攏,但投資人仍須關注關稅政策變化及豬肉價差帶來的影響。 欲訂閱咏竹坊每周免費通訊,請點擊這裏