这家曾经风靡一时的新闻应用程序经营商称,由于其公众持股市值跌破了最低门槛,它可能被踢出纳斯达克全球精选市场

重点:

  • 上周被通知其公众持股市值太小之后,趣头条面临潜在的退市风险
  • 这家现金拮据的公司在过去两年采取了削减成本的策略,迄今尚未公布今年一季度和二季度的业绩

西一羊

2018年9月在纳斯达克上市时,趣头条(QTT.US)作为从成立到上市时间最短的公司而声名鹊起,当时距离其发布核心的新闻聚合服务才两年。然而上市四年之后,这种区别可能已经无关紧要,因为这家公司上周宣布,它正面临潜在的退市风险。

退市并不意味着趣头条的末日,它仍然是中国顶尖的新闻聚合商之一,虽然其排名远远落后于行业领头羊字节跳动旗下的今日头条。但潜在的退市风险让这家快速下滑的公司又多了一个麻烦,该公司最近加大了成本削减的力度,试图阻止现金短缺问题的加剧。

我们稍后将讨论该公司面临的越来越多的问题,以及它们在更长期意味着什么。但首先,让我们来看看最新退市威胁的具体细节。

趣头条2018年在纳斯达克的全球精选市场上市,这是纳斯达克市场内部划分的三个层级之一,根据交易所的规定,在该市场上市的公司公众持股市值不能低于1,500万美元。而趣头条上周三在一份声明中说,它收到通知称其不再符合这项要求,因为它的市值在过去一个月低于这个门槛。

趣头条现在有180天的宽限期来恢复合规,在此期间,它必须连续10个工作日达到这个标准。或者,该公司可以申请将股票转移到纳斯达克资本市场,这是为处于早期阶段的公司设立的较低级别的市场。考虑到它相对比较年轻,也许本来就属于那里。

虽然趣头条称该通知不会产生直接的后果,投资者似乎不这么认为。发布声明后的三天里,该公司的股价下跌了5%,上周五收于0.81美元。这样一来,该公司的市值为2,500万美元(1.75亿元),还不到2018年9月上市首日的46亿美元的零头。自上市以来,随着亏损扩大,该股市值稳步下跌。

趣头条成立于2016年,它通过将它的新闻聚合应用程序瞄准被互联网巨头忽视的小型市场的读者,在早期获得了成功。它开创了一种商业模式——为在其应用程序上花时间的用户付费,并因此而闻名。读者还可以通过邀请朋友加入该平台而获得经济奖励。

这一模式在公司创立的头几年取得了成功,在趣头条应用程序发布后的一年内,其日活跃用户就超过了1,000万。但这样大量使用补贴是不可持续的,导致趣头条的亏损逐年增长。该公司2019年录得26亿元的巨亏,相比之下,2016年的亏损仅为1,090万元。

萎缩的业务

在2019年底转向更保守的支出策略后,该公司的亏损开始改善。根据今年5月发布的最新年报,去年亏损收窄至12亿元。但该战略也导致它的收入从2020年的53亿元和2019年的56亿元下降至去年的43亿元。

由于面临迫在眉睫的现金短缺问题,趣头条的最新战略在很大程度上是出于实际考虑。在电商巨头阿里巴巴(BABA.US; 9988.HK)购买了其1.711亿美元的可转换债券后,该公司在2019年初抓到了救命稻草。但由于这批可转债在今年早些时候到期,这种注资已经成为了趣头条危险的未知因素。

在去年年初以来的所有财报中,该公司一再警告,“公司在到期后偿还可转债的能力存在不确定性……这对公司持续经营的能力提出了很大的疑虑。”这是业内的标准说法,意思是如果阿里巴巴要求偿还现金,而不是在债务到期时行使转换,该公司可能会被迫破产。

在5月发布的去年四季度的最新财报中,该公司重复了同样的措辞。它还透露,它与债权人达成了协议,将到期日从原来的4月4日延长至5月28日。可以肯定的是,阿里巴巴并不想根据债务的原始条款执行转换,因为趣头条目前0.81美元的股价与15美元转换价格相比微不足道。

阿里巴巴仍可能行使转换,从而帮助趣头条避免一场危机,不过它几乎肯定会附加大量额外要求,比如获得趣头条的控制权。但在中国政府向阿里巴巴和其他大型互联网公司施压,要求它们剥离核心领域外资产的大环境下,此举似乎也不太可能。

截至去年底,趣头条的现金、现金等价物和受限制的现金总计6.59亿元,即不到1亿美元,远低于欠阿里巴巴的1.71亿美元。自去年四季度以来,该公司尚未发布任何新的财报,但可以肯定的是,自去年年底以来,它的现金持有量是持续减少的。

尽管如此,迫在眉睫的现金危机和趣头条削减成本的努力,并不意味着该公司正在全面后退。该公司仍在其他项目上投入巨资,尤其是旗下的米读小说部门,该部门运营着2018年5月推出的一款独立应用。根据5月份发布的财报,截至去年12月的三个月里,该公司的销售和营销支出增长了17%,其中大部分资金都用于扩大米读小说的业务。

归根结底,趣头条能否扭亏为盈,将取决于该公司能否解决因阿里巴巴债务导致的现金紧张问题。发展米读小说等其他业务也很重要,但目前尚未清楚该公司还能烧钱烧多久,因为它面临来自财务状况要好得多的字节跳动和阅文集团(0772.HK)等竞争对手日益激烈的竞争。目前,其主要的新闻聚合器趣头条应用程序仍然是其主要收入来源,而且该业务没有显示出扭转近期颓势的迹象。

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中国车市放缓 易鑫却驶入增长快车道

线上汽车贷款服务平台易鑫于第三季度处理的交易笔数按年增长近四分之一,在中国汽车市场整体疲弱的背景下逆势上扬 重点: 易鑫第三季度处理汽车交易约23.5万笔,按年增长约23%,增速明显快于同期中国汽车销量的整体增幅 随着新能源汽车加速普及,市场预期二手电动车融资需求将快速增长,易鑫正逐步将业务重心转向二手新能源汽车贷款市场   梁武仁 无论市场环境多么严峻,精明的企业总能在波动中,找到最具盈利潜力的切入点;即便中国汽车市场持续放缓,同业普遍面临收入下滑与利润收缩,易鑫集团有限公司(2858.HK)似乎仍成功切中有利赛道。 该线上汽车贷款服务平台在上周二的业务报告中表示,第三季度处理汽车交易约23.5万笔,按年增长约23%。按金额计,易鑫于期内促成的贷款总额约为212亿元(约30亿美元),较去年同期增长约15%。 尽管易鑫并未披露第三季度具体收入数字,但在中国汽车市场疲弱、宏观经济持续降温的大背景下,公司的整体经营表现仍显得相对亮眼。 在于经济长放缓,消费者对购买汽车等高价品趋于审慎下,中国汽车销量在过去数年增长乏力。由激烈竞争与供过于求引发的价格战,让情况雪上加霜,促使潜在买家延后购车决定,等待价格进一步下调。 今年第三季度,中国汽车(包括二手车)总销量按年增长约11%。这一增幅放在任何成熟经济体中或许尚算可观,但与2000年代初期迅猛的扩张相比仍相去甚远。更重要的是,表面亮丽的增长数字掩盖了一个事实:车企与经销商正透过大幅折扣促销来清理高企库存,这很难被视为市场健康的表现。 这并不代表易鑫没有成长机会,最新业务报告显示,公司正持续受惠于二手电动车(EV)需求的快速上升。中央政府依然大力支持新能源汽车发展,持续推出政策刺激销售,如今新能源车已占中国新车销量的一半。 随着大量新款新能源车涌入市场,车况良好的二手电动车价格迅速回落,为追求性价比的消费者带来更具吸引力的选择,亦进一步推动相关融资需求增加。 二手车融资成增长引擎 易鑫第三季度二手车融资额按年增长逾五成,占期内促成融资总额的比重已超过五成。当中,二手电动车贷款占二手车融资业务的比重,由2024年第三季度约13%,提升至今年第三季度约23%。公司表示,这一快速转向属于有意为之的策略布局。 易鑫在公告中表示:“这一增长反映我们透过更精准的风险定价,并引入具盈利能力的二手车产品,所推行的积极策略正在持续奏效。” 然而,能否把交易量的增长有效转化为与之相若的收入或利润增幅,对易鑫而言仍取决于其他多项因素。 首先,二手车售价普遍低于新车,相应的贷款金额通常亦较小,这正解释了为何易鑫第三季度融资金额的增幅,低于交易笔数的增长幅度。换言之,相较新车贷款,每宗二手车贷款为易鑫带来的收入可能更低,导致公司收入增长节奏落后于交易量的增长。 这意味着,易鑫第三季度实际收入增长,很可能显著慢于期内交易量逾20%的升幅。 较为正面的情况是,易鑫在二手车贷款业务中,为客户所提供的付款担保服务比例较新车业务更高,相关业务扩张有助带来更多担保服务费收入。然而,该板块的成长亦伴随一定风险,因公司需就最终出现坏帐的担保贷款作出减值或损失拨备,相关费用将直接侵蚀其盈利表现。 易鑫于8月发布的中期业绩报告显示,公司上半年收入按年增长22%至54亿元。然而,其信贷减值损失大幅飙升59%,侵蚀毛利表现。尽管如此,公司仍成功将期内净利润按年提升34%至5.49亿元。在汽车行业多数企业普遍面临收入与利润双双下滑的情况下,这一成绩尤为亮眼。 多元化布局 鉴于贷款撮合业务本身涉及风险,易鑫正积极推动业务多元化发展。其中重点布局之一为其金融科技(SaaS)平台,该平台连接汽车制造商、金融机构与消费者三方。随着期内引入两家新的金融机构合作伙伴,第三季度透过该平台促成的融资金额按年已实现倍增以上的增长。人工智能(AI)的应用对易鑫而言至关重要,这亦是当前众多数字化企业的共同趋势。对易鑫来说,相关技术有助简化贷款审批流程,提升作业效率,同时降低营运成本。 事实上,SaaS服务已于上半年成为易鑫最大单一收入来源,相关收入按年飙升124%,占公司总收入比重超过三分之一。 然而,整体中国经济走弱与汽车市场疲软,在可预见的未来仍将对易鑫构成拖累。中国11月新车销量已连续第二个月下滑,不过业界人士指出,部分原因在于去年同期的数据受到政府补贴政策刺激而偏高,而相关补贴目前正逐步退场。 投资者似乎已暂时忽视汽车产业整体的不利因素,转而因易鑫在逆境中的亮眼表现而给予回报。自最新业务报告公布以来,公司股价持续上扬,目前市盈率(P/E)约为16倍,显著高于同为零售贷款撮合平台、但并未专注汽车融资的两家同业——信也科技(FFINV.US)的约3.6倍,以及奇富科技(QFIN.US;3660.HK)香港上市股份的约2.8倍。 易鑫目前的估值,反映市场仍肯定其在景气承压下,仍能维持盈利与收入同步成长的实力。无论是布局二手电动车融资,还是积极发展SaaS服务,这些都被视为公司在艰难市况中持续推进增长的关键一步,也让市场对其给予更高评价。 欲订阅咏竹坊每周免费通讯,请点击这里