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線上保險經紀平台水滴公司的新技術服務業務第一季大幅增長，但用戶獲取成本急升，導致盈利下滑 重點： 水滴公司第一季收入大增65%，幾乎全部由新增的技術服務收入類別所帶動 因公司大舉投入資金提升平台流量，同期支出顯著增加 梁武仁 隨著北京採取措施控制風險並保護大型國有企業，中國民營金融科技公司必須保持創意，應對不斷變化、且往往會削弱其業務的監管環境。線上保險經紀平台水滴公司（WDH.US）顯然正試圖以這種方式回應近期監管變化，但投資者似乎並不買賬。 乍看之下，水滴公司上周發布的第一季財報似乎顯示，在監管機構對保險經紀服務佣金費率設限後，公司培育新業務的努力取得顯著成效。公司該季淨收入同比大增約65%至12.4億元（1.8億美元）。若這種強勁開局得以延續，或有助水滴公司扭轉自2021年以來連續三年全年收入下滑的局面。 但水滴公司的實際經營表現看起來並沒有那麼亮眼，這或許可以解釋為何其股價在財報發布當天下跌8.5%，今年以來跌幅已接近40%。公司幾乎所有收入增長都來自一項名為「技術服務」的新業務。該板塊第一季收入由一年前的940萬元飆升至4.21億元。若剔除這項新增收入來源，水滴公司第一季收入增幅僅約10%。 水滴公司在2024年為這項新業務打下基礎，當時公司開始將其基於AI的軟件直接接入保險公司客戶的後台系統，同時探索如何將這些服務變現。變現環節並不容易，因為軟件接入恰逢監管部門大力整治水滴公司這類保險經紀平台收取的佣金費用。為了應對監管，水滴公司不再把技術服務費納入標準銷售的一般佣金，而是將其拆分出來，列為單獨的「技術服務收入」類別。 那麼，這些技術服務究竟是什麼？水滴公司透過其Waterdrop Digital AI平台提供相關服務，該平台部署了逾30個專門打造的AI智能體。這些專業化數字工具可處理從核保諮詢到自動理賠處理等各類工作，每月管理超過100萬次客戶服務互動，協助保險公司合作夥伴簡化營運流程。 如同當下所有與AI相關的業務一樣，水滴公司的技術服務聽起來頗具前景，公司管理層也一直積極宣傳。「在技術方面，我們正加快向AI原生公司轉型，」水滴公司首席執行官沈鵬在業績電話會上表示。「這些技術將逐步應用於保險場景，例如智能客服和理賠，以提升服務質量和效率。」 但有經驗的投資者可能會有不同看法，認為這些新服務本質上只是舊產品換上新包裝。關鍵線索在於，水滴公司只為其平台促成的保單提供技術服務。這意味著相關服務費過去很可能已包含在公司向保險公司收取的標準佣金之中。但如今，這些費用只是被放進另一個類別，以規避監管機構打擊在佣金中變相夾帶技術服務費的做法。在最新財務報表中，公司將技術服務費納入「保險相關收入」類別，該類別同時將經紀服務費作為另一個獨立項目列示。 監管套利 這一切都意味著，所謂技術服務其實並非真正的新業務。相反，這個收入類別的設立，本質上更像是一種旨在規避新佣金上限的監管套利安排。監管部門早已警告，保險經紀機構不得透過將超額佣金重新包裝成「諮詢服務費」、「市場推廣補貼」或「技術服務成本」等名目，以繞過監管限制。如果北京認定水滴公司的技術服務費只是變相佣金，監管重拳可能很快落下，令這個高速增長的新收入來源部分甚至全部消失。 更糟的是，這項新設立的技術服務收入在今年第一季的表現，實際上較去年第四季高峰時期下滑了雙位數百分比。這顯示這座潛在「金礦」波動性相當高，與軟件即服務（SaaS）平台較為穩定的訂閱收入模式截然不同。 由於水滴公司的收入增長高度依賴交易量，因此必須投入大量資金購買流量。尤其是在中國經濟長期放緩背景下，保險需求持續疲弱，公司獲客成本進一步上升。第一季，公司總營運成本及開支激增逾70%，其中銷售及市場推廣費用更增加超過兩倍。因此，儘管收入大幅增長，公司淨利潤反而同比下跌約9%，至9,840萬元。 除核心保險業務外，水滴公司還為面臨高額醫療費用的患者提供醫療眾籌服務，並協助藥企尋找臨床試驗參與者。然而，這些業務貢獻的收入規模十分有限，且增長速度不快。事實上，第一季來自醫療眾籌服務的手續費收入還出現同比下滑。 水滴公司目前的市盈率（P/E）僅約5倍，對一家科技導向企業而言屬偏低水平，遠低於民營數字保險公司眾安在線（6060.HK）的12.6倍。如此巨大的估值差距顯示，投資者可能將眾安在線視為真正依靠科技驅動的保險承保機構，並認為其有望受惠於新的經紀佣金限制措施。相比之下，市場更傾向將水滴公司視為產品同質化嚴重、且面臨較大監管風險的保險經紀商。 水滴公司或許可以透過各種創新方式規避監管限制，但投資者似乎更希望公司能進一步提升商業模式，在降低監管風險敞口的同時控制成本，真正實現業務升級。在做到這一點之前，無論公司營收數字出現多大幅度改善，市場恐怕仍將保持懷疑態度。 欲訂閱咏竹坊每周免費通訊，請點擊這裏

這兩家保險經紀公司的業務在第四季出現了改善的跡象，水滴加速推出多款新產品，泛華則於上月進行了一筆新收購 重點： 受惠於成本降低，水滴去年第四季恢復盈利，泛華儘管收入下降，但營業利潤增加 雖然中國政府結束「清零」政策，讓保險公司的前景變得明朗，但仍存在很多不確定性，因為經濟依然脆弱  　 梁武仁 去年大部分時候籠罩在水滴科技集團有限公司(WDH.US)和泛華控股集團(FANH.US)等中國保險經紀公司頭上的烏雲終於散去，不過這場風暴肯定還沒有結束，因為中國經濟仍處在不斷變化之中。這意味著控制成本的能力將是這兩家公司在短期內保持盈利的關鍵。隨著高速增長的時代成為過去，這成了如今中國企業的共同主題。 與此同時，作為中國最大上市保險經紀公司中的兩家，它們各自都正在為2023年恢復增長奠定基礎，水滴是打造新的創新服務，泛華則將目光投向了收購。 根據水滴上週五發佈的最新業績，這家網上保險經紀公司在去年第四季扭虧為盈，實現淨利潤1.26億元，較上年同期的7,120萬元虧損大幅改善。考慮到該公司的收入按年增長僅12.5%至7.72億元，這麼大的波動並不尋常。 水滴將復甦歸功於成本的降低。雖然該公司的營業成本增長速度快過收入增長，但它設法將銷售和行銷費用削減了43%，也將一般行政支出削減了20%，同時其研發成本下降了21%，幫助其整體經營成本和費用減少約11%。這可能看起來不多，但對於這類營業利潤率低的公司來說，這種幅度的削減可不是小事。 根據本月較早前發佈的業績，泛華的營收更加不穩定，在10月至12月期間按年下滑4.4%至7.67億元。但它削減開支的幅度甚至超過了水滴，促使其營業收入增長3%。該公司的淨利潤飆升了六倍多，這主要是由於上年同期的一筆一次性減值費用。 兩份業績都表明，在中國實行疫情「清零」政策的最後三個月裏，雖因嚴格的疫情防控措施頻繁遭遇不可預測的業務中斷，但在作出調整適應了因為消費者開支減少導致的銷售增長放緩後，這兩家公司相對較好地度過了這個時期。 水滴第四季的收入增長比前三個月有所加快，而泛華的下降速度也有所放緩。即使如此，前者去年全年的收入較2021年下降約13%，而後者則下降了15%，可見這一年對這兩家公司來說有多麼艱難。 經歷新冠風暴的，不止這兩家僅分銷第三方產品的經紀公司，開發和銷售自有保單的傳統保險公司，也受到了這場風暴的打擊。在這種時候，傳統保險公司的日子甚至可能更加艱難，因為它們必須成功應對動盪的市場行情，才能通過用收取的保費進行投資來賺取回報。相比之下，水滴和泛華等公司的大部分收入來自更簡單的服務費。 中國人壽(2628.HK)等行業龍頭也未能倖免，而眾安在綫(6060.HK)等經驗不足的公司受到的打擊更大。後者是數字保險的先驅，上個月警告稱，由於股票和債券投資價值下降，其投資收益縮水，因此去年出現淨虧損。 削減成本 隨著營收增長的難度加大，水滴在2021年底開始大力削減成本，在當年的第四季進行了裁員，並減少使用第三方渠道來吸引流量。 此外，它還轉向其他業務，其中一項服務是通過它的平台，為有大額醫療費用的患者提供眾籌服務，將他們與愛心人士聯繫起來。這項業務在第四季產生了4,100萬元的服務費用，而這是上年同期所沒有的。 還有一項新服務是為適合臨床試驗的病人和藥企鋪橋搭路。這項業務的服務費也是一大新的增長點，從前一年第四季幾乎可以忽略不計的60萬元，躍升至2,300萬元。 這些數字看起來可能不大，但加在一起，就相當於該公司第四季總收入的8%以上，而且可能還會繼續強勁增長。水滴向與公司主營業務相關的此類輔助服務擴展，使其收入來源多樣化，為不可避免的行業低迷提供了一定程度的保護，這看起來相當明智。 泛華成立於1998年，是中國首家上市的保險經紀公司，在戰略上，它並沒有將重點放在降低成本上面。事實上，該公司計畫增加支出，以增強數碼化，並加快收購速度。如果能有效實現，將有助於促進增長。泛華認為自己可以做到，今年的目標是將壽險銷售額、首年保費和營業收入都至少提高50%。 在去年底放棄大部分防疫措施後，中國經濟肯定會出現反彈。但泛華的目標聽起來相當雄心勃勃——鑑於中國經濟的脆弱，實現該目標的難度頗大。當然，除非該公司計畫通過收購來達成目標。 就在上個月，該公司宣佈了一筆收購，收購吉林中吉世安保險代理有限公司51%的股份，交易條款未披露。中吉保險是吉林省最大的保險公司，2022年總保費規模超過1億元。 水滴的股價在財報公佈後下跌，而泛華則幾乎沒有變化，這表明投資者對兩家公司的業績都沒有表現出興趣。水滴的市盈率超過12倍，泛華則超過70倍。但如此高的市盈率——尤其是泛華，很可能是利潤基數低的結果，而不是因為投資者對於公司未來的樂觀情緒。相對於營收的話，它們的估值看起來則合理得多，水滴的市銷率為2.9倍，泛華約為1倍。 就目前來說，兩家公司在市銷率上的差異，可能反映了水滴通過降低成本來支撐盈利的強大能力。投資者感到滿意的，可能還有它通過相關產品的創新，實現收入基礎多元化的能力。 欲訂閱詠竹坊每週免費通訊，請點擊這裏