下半年盈轉虧 粉筆前景受壓
中國多家教育科技公司爭相在產品接入DeepSeek，這家公務員備考服務商只是其中之一
重點：
- 粉筆去年下半年陷入虧損，六個月內收入下降15%
- 多虧上半年表現強勁，公司2024年全年仍取得盈利，但因市場份額遭競爭對手蠶食，年收入下降8.3%
譚英
由於教育科技公司之間的競爭日趨激烈，它們競相利用人工智能(AI)，在就業市場不確定下，以此來吸引大批渴望進入公務員隊伍的年輕人。在中國，公務員有「鐵飯碗」之稱。
在線職業教育公司粉筆有限公司(2469.HK)在2月14日承認，去年收入下滑8.3%至27.7億元(約合3.8億美元)，原因是中國考公群體的培訓領域競爭加劇。近年來，這個細分市場變得尤為熱門，因在當前就業市場疲軟的環境下，每個職位都有80個候選人競爭。
但粉筆並不是唯一追逐該群體的公司，前些年中國打擊課外輔導服務，一夜之間摧毀很多公司的主營業務，迫使它們尋找快速替代業務，許多公司紛紛加入了粉筆所在的領域。其中很多公司現在都爭相在自己的產品中，使用人工智能工具。自今年1月中國初創公司DeepSeek推出免費人工智能助手以來，這趨勢已經開始加速。
粉筆的盈利預告中並非全是壞消息，由於員工費用減少，公司預計淨利潤至少為2.25億元，較2023年增長19.3%。即便如此，接下來的幾天里粉筆的股價仍下跌了10%。
他們可能是擔心，公司去年下半年陷入虧損達 5,270萬元，扭轉了一年前盈利1.07億元的局面。在2024年最後六個月，粉筆在調整後收益基礎上，實現了收支平衡，這並不包括股權激勵。即便是這樣，也低於 2023年下半年的調整後利潤1.57億元。去年下半年，公司收入同比下降14.9%至11.4億元，較上半年3%的降幅有所擴大。
下半年業績疲軟，給去年的一系列好消息蒙上了一層陰影，首先是公司在6月11日宣布推出備考領域首批重要的人工智能工具，叫粉筆AI智能老師。隨後，公司在7月25日發布了正面盈利預告，將2024年上半年利潤增長240%歸因於對技術的長期投資，以及在輔導和課程產品中，對人工智能和其他在線技術的應用。
粉筆在去年下半年，推出兩款新的人工智能產品。但它並不是唯一擁抱人工智能的公司。它在公考備考方面的主要競爭對手中公教育(002607.SZ)，在2023年就與濮陽石化職業技術學院合作，開發了一款人工智能教育工具，擊敗了粉筆，不過它在一眾產品開發方面落後於粉筆。
DeepSeek淘金熱
今年，中公教育宣佈推出自己的DeepSeek系列，讓競爭變得更加激烈。教育科技公司好未來(TAL.US)和網易有道(DAO.US)這兩家競爭對手，本月發布了類似基於DeepSeek的教育工具。粉筆沒有缺席這場爭奪戰，宣佈全面擁抱DeepSeek大模型，並將發佈自己的大模型，「重構公職培訓產業生態」，實現「運營效能指數級提升」。
炒作關注度的背後，是中國就業市場極不穩定，使得每年中央和省級公務員考試，變成應屆畢業生的夢想之地。去年11月30日至12月1日，逾320萬人拿到了准考證，去競爭3.97萬個職位。華圖教育援引官方數據稱，最受歡迎的職位，是一個職業教育協會的初級工作人員，吸引了多達10,665人報名。
最新的總體比例為80名應聘者競爭一個崗位，高於2023年的77：1。根據中國國家統計局去年9月的數據，隨著疫情過後經濟增速放緩，中國的失業率飆升，16至24歲人群的失業率高達17.6%。有人估計實際數字可能會更高。
為考公人群提供培訓是粉筆的核心業務，它的小班培訓課程線上線下都有，每個班30至60名學生，授課時間30至120天，收費7,000多元。去年上半年，這類小班培訓班的收入略高於10億元，佔公司總收入的63%。
根據粉筆去年8月發佈的中期財報，由於競爭加劇，收入開始下降，去年上半年公司經營產生的現金流，從2023年同期的3.703億元大幅下降至2.2億元。隨著財務狀況惡化，粉筆將全職老師的人數從2023年同期的3,536人，削減至去年中的3,145人。
粉筆是2015年首批專注於公務員考試輔導的公司之一，當時它是猿輔導創業團隊的一部分，猿輔導曾被視作教育科技獨角獸，開發出在線輔導應用程序猿輔導。粉筆於2023年1月在香港上市，是2021年監管部門嚴厲打擊K-12輔導以來的首宗教育科技IPO，募資1.98億港元(2,550萬美元)，市值達到200億港元。
自那以後，隨著其他公司在打擊行動後紛紛湧入粉筆的細分市場，該公司的勢頭逐漸減弱。自IPO以來，該股已縮水逾70%，市值降至僅62億港元。其市銷率(P/S)為2.02倍，僅為好未來4.29倍的一半，不到中公教育9.76倍的四分之一，不過高於有道的1.65倍。
粉筆直到2023年才實現盈利，當年營收30億美元，利潤1.89億元。雖然公司2024年全年仍保持盈利，但下半年再次陷入虧損並不是一個好兆頭。隨著新入局者加劇公務員考試輔導領域的壓力，情況可能會變得更糟，行業競品可能會開始變得越來越相似，因為它們都會越來越多地使用DeepSeek和其他AI工具。
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