自动驾驶出租车赛道上 百度向全球对手宣战
媒体报道称，这家心怀自动驾驶雄心的公司，目前虽继续专注于中国本土业务，但有计划将自动驾驶出租车推向全球
重点：
- 媒体报道，百度自动驾驶出租车国际扩张计划，看起来像是未来的战略，而非当前的优先事项
- 公司的自动驾驶出租车业务预计年底在武汉实现收支平衡，2025年实现整体盈利
陈竹
特斯拉的“We, Robot”发布会成为自动驾驶界的热门话题，公司于10月10日发布了的自动驾驶出租车，外界评价褒贬不一。但就在两天前，百度集团 (BIDU.US; 9888.HK)的自动驾驶出租车也登上了头条新闻，多家媒体报道称其计划将项目推向中国以外的市场，表明公司正致力于赶上本土竞争对手文远知行和小马智行，以及谷歌的Waymo。
但这些报道均来自未具名消息来源，可能只是说说而已，而不是近期行动计划，它们只是为了表明百度也在参与全球自动驾驶出租车竞赛，与特斯拉和其他公司直接竞争。
《华尔街日报》是报道百度全球雄心的几家媒体之一，上周报道称，该公司计划在香港、新加坡和中东等地测试和部署其“萝卜快跑”(Apollo Go)自动驾驶出租车。该报道还说，百度一直在与这些地区当地的公司和监管机构商讨此计划。
这些泄密似乎是为引起投资者对百度自动驾驶汽车业务的兴趣，经过十年的低调发展，百度自动驾驶汽车业务已获得显著成长。公司最近预测，在部署了大部分车辆的武汉，自动驾驶出租车业务将在年底实现收支平衡，到2025年整体业务将实现盈利。
百度可能将国际扩张视为实现规模效益的一环，以便从十年的投资中获得利润，为其自动驾驶故事增添令人信服的增长故事。多年来百度在自动驾驶和其他广泛领域投资巨大，但它的绝大部分利润仍然主要依赖原来的互联网搜索业务。为表明自己不是只有一招，百度一直努力尝试多元化发展，但迄今为止尚未成功。
百度股价在过去两个月明显上涨，周五收盘较9月初的低点高出28%。这在很大程度上与公司的自动驾驶出租车动态没有直接关系，而是与中国股市近期普遍上涨有关，因最近有迹象表明北京方面将采取更加积极的措施刺激中国经济。
有意思的是，投资者对百度海外扩张计划的消息反应有些谨慎，这表明对于一个在中国已经有很大潜力的项目，他们可能不太愿意支持投入如此大笔新资金。10月9日，也就是消息首次爆出的当天，百度股价小幅下跌2.7%。
值得注意的是，自动驾驶技术预计短期内不会推动百度的营收增长。尽管百度频频宣称自己正在从一家依赖广告的互联网搜索公司，转型成一家人工智能巨头，但投资者应该注意到，百度在商业化这技术上面临多重挑战。
此障碍不仅仅是竞争那么简单，竞争始终在加剧。百度还必须解决整个自动驾驶汽车行业普遍存在的问题：完善逐渐成熟的技术、满足不同司法管辖区复杂的监管要求，以及消除公众对自动驾驶汽车安全性和可靠性的怀疑。
新的增长驱动力？
截至7月，百度报告称，其无人驾驶出租车服务在中国11个城市的累计乘车服务已超过700万次。在8月份的最新季度财报电话会议上，公司高管表示，2024年二季度向公众提供了89.9万次乘车服务，同比增长26%。
尽管这些数据看似厉害，但增长的大部分来自一个相对较新的商业项目。萝卜快跑直到2022年才开始商业化努力，当时百度是少数几家获准在武汉和重庆的社会道路上，运营无安全人员下，提供无人驾驶车辆服务的公司之一。
此后，随着越来越多的城市效仿武汉和重庆的做法，允许开展无人驾驶出租车业务，这项服务也扩展到了更多城市。
尽管服务次数听起来很厉害，但百度尚未披露自动驾驶出租车服务的收入数据，这表明它的财务贡献可能仍然很小。
百度无人驾驶出租车服务未来的成功，取决于公司扩大车队并进入更多城市的能力。尽管百度尚未透露已部署无人驾驶出租车的总数，但其表示仅在武汉就运营着500辆，其中400辆为全无人驾驶。公司计划到年底将车队规模扩大到1,000辆。
百度专注于降低成本，以实现快速扩张并达成盈利目标，拟通过将车辆生产外包给第三方公司来降低硬件成本。它还试图优化与安全监控相关的成本，在一些城市进行远程监控，在另一些城市进行车内监控。
摩根大通7月发布的一份报告预测，百度的无人驾驶出租车业务，将于今年下半年在几个城市实现收支平衡，依据是预计其会推出下一代车辆，同时每台安全监控设备监控的汽车比例会发生重大变化。
即便努力降低成本，但百度的扩张速度也取决于它无法控制的因素，尤其是监管方面。尽管中国政府热衷于发展自动驾驶技术，尤其是为了保持与美国的竞争力，但它也在谨慎行事。
这种谨慎在7月就已显现，当时百度在武汉部署已久的自动驾驶出租车突然引发争议，因为一些司机抱怨被抢了饭碗。这个问题特别敏感，在中国当前经济放缓导致大面积失业的情况下，很多人将开出租车视为一种不得已的就业选择。
此外，百度并不是中国自动驾驶出租车市场的唯一一家公司。摩根大通的报告预测，到2033年，该市场的规模将达到1.33万亿元。正在寻求上市的小马智行和文远知行也加入了这一竞赛，还有电动汽车制造商小鹏汽车。文远知行已经在多个海外市场开展业务，上月还宣布建立新的合作伙伴关系，通过优步在阿联酋提供自动驾驶出租车服务。
目前，海外扩张似乎更像是百度在未来的计划，而非当前的重点，因为该公司预计，将专注于在国内市场打造产品和磨练技术。尽管宣传得天花乱坠，但这种技术还在慢慢进入大众市场，尚不清楚何时才会最终开始加速普及。
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