百川智能寻求在AI赛道赢得一席位
这家成立仅六个月的人工智能初创企业，获得3亿美元融资，凭借与腾讯的关系，得以向早期成立的竞争对手急起直追
重点
- 聊天机器人初创企业百川智能，成立仅六个月，已完成3亿美元融资，腾讯、阿里巴巴、百度和小米等参与了本轮融资
- 创始人与腾讯旗下的搜狗关系密切，而公司已有六款产品上市
阳歌
再一次，中国又有一家人工智能 (AI)初创公司获得了巨额融资。
这次是百川智能。其微信公众号上周发布的公告披露，公司成立仅六个月，就完成新一轮的3亿美元(22亿元)融资。因在早期的天使融资中获5,000万美元，公司在短暂的时间里，总融资规模达到3.5亿美元。
对于一家年轻的公司来说，还算不错，尽管人工智能初创公司出了名对现金需求巨大。
百川智能最值得注意的是它与互联网巨头腾讯控股(0700.HK)间的密切关系。这些关系大多是积极的，但也喜忧参半，原因我们稍后会解释。最明显的是，这种关系意味着百川智能应该能够获得充足的资金来推动增长。与中国其他很多热门的人工智能初创公司一样，百川智能的其他投资者名单，读起来就像是中国顶尖科技公司名录，不仅包括腾讯，还有百度(BIDU.US；9888.HK)、阿里巴巴(BABA.US； 9988.HK)和小米集团(1810.HK)。
百川智能的网站还指出，截至上周发布公告时，拥有员工170人，来自很多中国顶级科技公司，包括百度、华为、微软、腾讯和字节跳动。创始人王小川是中国最早的互联网创业者之一，大约二十年前开发出了搜狗搜索引擎。
值得注意的是，迄今为止的投资者名单里全是中国机构，这并非巧合，因为美国最近采取措施，限制西方风险投资和私募股权投资中国人工智能企业。人工智能和高科技微芯片是两个关键领域，华盛顿方面试图在这两个领域，限制中国获得西方的技术和资金。
因为是一家新公司，百川智能尚未受到美国的任何具体限制。但我们预计该公司被美国商务部列入“实体名单”，在获取最尖端的西方技术方面受限只是个时间问题。过去两年，中国另外两家更先进的人工智能公司商汤(0020.HK)和第四范式(6682.HK)均在香港IPO前后被列入该名单，打击了对其股票的需求。
更重要的是，商汤还被列入了美国财政部的另一个黑名单，禁止美国投资者购买该公司股票。第四范式还没被列入该名单，但这一结局似乎不可避免。
百川智能最新的融资公告未提到估值，但我们怀疑可能仍低于10亿美元，这是公司迈进“独角兽”行列的门槛。尽管如此，由于其背景以及与腾讯的密切关系，这家公司看起来仍值得关注。
与腾讯的关系
在中国科技界，百川智能的创始人王小川因为在搜狗的经历而闻名，在搜狗成立之后的大部分时间里，它都隶属于中国最早的门户网站之一搜狐(SOHU.US)。从某些方面来说，这是一项重大成就，但也带来些许的负面影响。
尽管起步较早，并先后得到了搜狐和腾讯等知名互联网公司的大力支持，但王小川始终未能将搜狗，变成中国互联网搜索市场的主要参与者。早期，这个市场由谷歌主导，但在拒绝删除敏感内容后，谷歌最终于2010年退出中国市场。
但在退出之前，谷歌在中国的市场份额就已经输给了百度，后者在利润丰厚的中国搜索市场，占据了十多年主导地位。搜狗和其他几个挑战者，在百度的阴影下努力了多年，始终没能取得成功。2013年，搜狗与腾讯旗下的搜索引擎搜搜合并，腾讯成为合并后公司的主要投资者，这对搜狗的发展起到了重要的推动作用。
搜狗于2017年在纽约上市，2021年完成与腾讯合并从美退市，成为后者旗下的全资子公司。但即使有这些优势，搜狗仍然远远落后于百度，截至8月，它仅占中国搜索市场的10%。
搜狗曾经有好几个绝佳的机会，可以从百度那里抢走市场份额，尤其是2016年百度曝出重大丑闻，它将付费内容与自然搜索结果混在一起，却不向用户披露相关事实。
归根结底，王小川曾有大好机会成为中国互联网真正的巨头，但却始终未能实现这一潜力。所以，他在百川智能会有更好的运气吗？
据公司网站介绍，尽管成立时间不长，但该公司已经推出了六款产品。它们都是大语言模型(LLM)聊天机器人，类似于ChatGPT那种。百川智能之所以能够如此迅速地将如此多的产品推向市场，意味着它的横空出世，离不开与搜狗的密切合作，尽管王小川已于2021年正式从后者离职。今年4月推出百川智能时，王小川在接受采访时表示，他的创始团队中，有很大一部分来自搜狗，不过他又补充说，不到总数的一半。
这意味着腾讯仍是这家公司背后最大的力量，这无疑将有助于其发展。
除了让如此多的产品快速上线和运行之外，百川智能另一引人注目点，是因为在8月底，成为八家获政府首批公开发布聊天机器人的公司之一。这似乎也表明公司与政府关系密切，由于聊天机器人的敏感性，这种关系在中国非常重要。
总而言之，百川智能只是最近出现的众多中国人工智能初创企业之一，而且在这个需要大笔烧钱的行业里来得相对较晚。百川智能与腾讯的紧密联系似乎增加了它成功的机会，这是其他许多独立公司所没有，但真正成功还需要市场的认可，而这正是王小川在搜狗始终未能做到的。
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