0763.HK 000063.SHE
ZTE makes telecoms equipment

这家电信设备销售商的收入从去年下半年开始下降,第四季度下降了10%

重点:

  • 由于中国无线运营商减少5G支出​​,中兴核心业务下滑,去年的收入出现了2018年以来的首次下降
  • 这家电信设备制造商的人工智能和企业业务前景看好,但利润率下降和潜在的美国新制裁可能带来挑战

陈竹

2018年,美国对中兴通讯股份有限公司(0763.HK; 000063.SZ)实施的严厉制裁,将这家中国电信巨头推向了崩溃的边缘,迫使其为了保命而支付了创纪录的14亿美元罚款,并对领导层进行改组。从那时起,公司踏上了一条艰难的复苏之路,转向降低对美国供应商的依赖,加强在国内市场的地位,并扩大电信设备以外的产品组合。

到2022年,中兴通讯似乎迎来转机,公司年收入终于反弹到2017年——也就是被制裁前的水平,这预示着公司暂时复苏。但公司的2024年财报描绘了一幅更为复杂的图景。收入增长放缓、利润率压缩以及北京和华盛顿之间持续的紧张关系,令公司在日益分裂的全球技术格局中复苏的可持续性蒙上了阴影。

公司上周五发布的2024年财报透露了一个令人警醒的里程碑:中兴通讯的年收入同比下降2.38%至1,213亿元(167亿美元),这是自2018年美国制裁导致其收入暴跌21%以来的首次下滑。这一逆转结束了五年的复苏势头,此前公司收入增长曾在2021年达到13%的高点,然后在2022年收窄至7%,2023年仅为1%。与此同时,公司去年的净利润也陷入萎缩,下降了9.7%,与早前几年的边际增长形成鲜明对比。

从季度来看,中兴通讯2024年前两个季度实现了收入同比增长,但下半年收入却加速萎缩。第四季度收入下降速度高达10%,仅为313亿元。

与同城竞争对手华为形成鲜明对比,华为受到美国更严厉的制裁,但通过开发美国之外的替代供应商,并进军智能驾驶等新领域,实现了更强劲的反弹。中兴通讯也做出类似的努力,我们稍后会详细介绍,但成果却有限。

投资者对中兴通讯的最新财报不太满意,香港上市的股票在公告发布后的第二天暴跌12.5%。截至周一收盘,该股目前大致与2018年受美国制裁前的水平相当。

中兴通讯业绩放缓,恰逢中国电信行业整体下滑。据官方的行业刊物《通信产业报》报道,在大举投资5G基础设施多年后,中国三大国有运营商——中国移动、中国电信和中国联通——2024年加起来削减了5.4%的资本支出,这是自2018年以来首次出现年度下降。

削减支出严重打击中兴通讯的核心业务,2024年,其运营商网络部门(涵盖电信设备,占销售额的一半以上)的收入同比下降了15%。去年出现类似困难的其他公司,包括专注中国市场的电信软件制造商京信通信(2342.HK)和亚信科技(1675.HK; 688225.SH)。

多元化努力

自2018年遭到美国制裁以来,中兴通讯的地区收入结构发生了显著变化。根据公司的最新财报,2024年来自美国和欧洲市场的收入,在总收入中的占比降至15%,低于2017年的25%。

尽管人们预期中兴通讯可能会大举转向中国友好的新兴市场,但实际取得的进展却相当有限。例如,非洲市场在2024年对总收入的贡献仅为5.3%,略高于2017年的3.5%。从扩张缓慢可以看出,虽然这些国家正在加速建设5G基础设施,但要与华为在这些地区建立起来的主导地位竞争,仍存在诸多挑战。

相反,中兴通讯主要向内看,重新将重点放在本土市场,现在中国市场占其收入的68%,高于2017年的57%,公司多元化产品组合的努力也集中在中国市场。

这些努力集中在它的政企业务部门,包括服务器和企业软件。该部门去年录得37%的强劲增长,在总收入中的占比从2017年的9%上升到15.3%。公司的消费电子产品,包括智能手机和平板电脑,增长了16%,但27%的收入占比仍低于2017年的32%。

在2024年的财报中,中兴通讯强调政企业务的增长潜力,指出在人工智能热潮中,对人工智能服务器和软件服务的需求激增。它还强调了通过“东数西算”等政策获得的政府支持,这是国家倡议在全国范围内扩展数据中心基础设施。但在这些领域,该公司仍需与更具优势的巨头竞争,包括本土竞争对手联想集团(0992.HK),以及戴尔科技(DELL.US)等外国竞争对手。

利用人工智能带来的机遇,中兴通讯迅速抓住了DeepSeek带来的势头,DeepSeek近期的突破性成功,引发了全国对人工智能基础设施的需求。上个月,中兴通讯推出了AiCube训推一体机,这是一个结合了人工智能训练和推理功能的硬件系统,旨在支持各种计算场景,并加快客户的人工智能部署。

然而,进入这一业务领域也带来了挑战。公司政企业务的利润率明显低于电信设备业务,部分原因是人工智能服务器及相关基础设施的组件成本较高。中兴通讯2024年的财报显示,该部门去年的毛利率仅为15%,远低于传统电信设备业务51%的利润率。利润率的差异是公司去年净利润减少的关键因素。

除了运营挑战外,在中兴通讯向这些新领域扩张时,投资者可能还希望权衡地缘政治风险。

人工智能服务器业务说明了这种脆弱性,因这些系统严重依赖英伟达等美国供应商提供的人工智能芯片,或使用美国技术制造的国产芯片。尽管中国仍可在当前规则下,进口某些低级别的英伟达芯片,但美国出口管制的不可预测性,为这一业务线带来了持续的不确定性。

另一个亟待解决的问题是,特朗普新政府执政期间,美中紧张关系升级,中兴通讯有可能成为美国限制措施的牺牲品。虽然中兴通讯最近的供应链多元化,可能有助于避免2018年危机的重现,但挑战依然存在。

尽管中兴通讯尚未完全披露其缓解策略,但据中国媒体报道,公司已加大了国产芯片的采购。在中兴通讯的2024年财报中,董事长李自学强调公司致力发展自主核心技术。这种关注体现在中兴通讯的研发支出上,从制裁前相当于占收入的10%,增加到去年的20%,翻了一番。

从短期看,中兴通讯面临的最大挑战可能不是潜在的制裁,而是如何应对国内电信设备支出的放缓。随着中国5G网络的基本建成,加上国内运营商预算收紧,中兴通讯的成功,将取决于它能多快地做大新的增长领域,如人工智能基础设施和企业解决方案,同时扩大在非西方市场的业务。

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