HSBC upgrades rating on VNET

汇丰因这家数据中心运营商专注于发展人工智能,将评级上调至“买入”

重点:

  • 汇丰将世纪互联的评级从“持有”上调至“买入”,并将公司目标价提高了一倍多
  • 该行强调这家数据中心运营商对人工智能的关注,因为它将重点转向了定制服务

  

梁武仁

人工智能(AI)火了有几年,如果说现在有什么不同的话,那就是它的势头只增不减,而不像早前对虚拟现实和区块链等技术的狂热,达到巅峰后很快就消退。这股AI热潮可能为世纪互联集团有限公司(VNET.US)的前景带来一些急需的新活力,多年来,公司一直被认为是中国三大民营数据中心运营商中垫底的那家。

上周三,公司获得汇丰的信任投票,汇丰分析师方海伦(音)将公司评级从“持有”上调至“买入”。她还将目标价从2.09美元上调一倍多至5.20美元。此次评级上调令投资者兴奋不已,上周三世纪互联股价一度大涨5.6%,收盘时上涨3.1%。

方海伦表示,世纪互联聚焦人工智能是上调其评级的主要原因,尤其考虑到它在民营领域的两大竞争对手秦淮数据万国数据(GDS.US; 9698.HK),正在转变各自的战略重点。

人工智能的快速发展对世纪互联来说是一个福音,因公司运营的数据中心的计算,正在从个人电脑迁移到云端,而且计算量不断增长。但这种迁移并不是让所有数据中心运营商均能受益。机器学习等AI应用需要大量数据和计算能力,因此想要托管此类服务的数据中心需要有先进的硬件。

这类设备需要进行大规模升级,对资源较少的数据中心运营商而言,进入门槛相对较高。汇丰的方海伦估计,为数据中心配备足够的容量来处理人工智能应用,需要花费5亿至6亿元。

世纪互联能负担得起这样的支出,不过它需要严重依赖外部融资,因它自己的业务产生的现金相对少。公司对此类融资当然有一定的经验,仅在第二季度,它就从银行借款6.9亿元,并从其他类型的融资中筹集了5.17亿元,不过这些钱很大部分被它用来偿还银行债务。截至6月底,公司未使用的信用额度为18亿元,此外还有22亿元的现金和可快速变现的短期投资。

世纪互联正利用这些财务资源扩大人工智能业务。公司正寻求今年在资本支出上投入50亿至55亿元,远高于最初估计的37亿至42亿元。

世纪互联轮值总裁申成钢在8月的二季度财报电话会议上表示:“为了利用这种不断增长的AI驱动需求,我们计划战略性地投资人工智能算力。”他续称:“通过扩大人工智能相关业务并加深对客户人工智能需求的理解,我们完全有能力释放我们的潜力,并为公司创造新的增长引擎。”

世纪互联大力押注人工智能,是从标准化服务转向单独客户的定制服务的一部分。公司第二季度来自此类“批发”服务的收入同比增长超过80%,达到4.02亿元,不过其传统“零售”商品化产品的销售额有所下降。

定制服务大幅增长,帮助世纪互联本季度的整体营收上升了近10%。申成钢表示,几乎所有批发服务容量,都能够满足像人工智能应用这样的高性能算力需求。

盈利能力改善

世纪互联还在二季度显著改善了盈利能力,从一年前的亏损转为净盈利。这在一定程度上得益于设备使用寿命估算方法的改变,从而降低了折旧成本。但运营费用也下降,表明公司在提升效率方面取得了进展。

公司至少已有四年未公布年度摊薄利润。尽管最近一季度实现了盈利,但接受雅虎财经调查的分析机构仍预计,世纪互联2024年全年会录得亏损,要到明年才会恢复年度盈利。

汇丰并不是最近唯一对世纪互联持乐观态度的银行。花旗银行不久前将该公司的评级定为“买入”,不过其给出的4美元目标价,远低于汇丰银行的目标价。美国银行也将世纪互联的目标价从2.80美元上调至3.30美元,同时维持“买入”评级。

尽管部分投资者对世纪互联的态度开始变得乐观,但原因似乎更多是基于其战略布局,而非财务状况。公司自己产生的现金,远远不足以满足其业务增长所需的开支。

这意味着世纪互联有大量债务需要偿还,包括即将到期的可转换票据。在一季度,它斥资6亿美元回购2026年到期的票据。换句话说,这是其三个月运营产生的净现金的15倍多。世纪互联还有更多可转换债券将于2027年到期,如果投资者选择不将其转换为股票,世纪互联可能需要赎回部分或全部债券。

在最近的财报电话会议上,世纪互联的管理层试图缓解投资者对债务的担忧。在回答有关公司融资计划的问题时,首席财务官王琪宇表示,即使公司通过债务为今年所有新的资本支出提供资金,其总负债仍将不到息税折旧摊销前利润(EBITDA)的6.5倍,公司认为这一水平是“红线”。

2022年底,世纪互联还成为了一场私有化竞购战的对象,竞购者包括董事长申元庆领导的集团。但即使竞争对手秦淮数据去年底成功私有化,交易也从未达成。

尽管上周公司股价小幅上涨,今年以来累计上升了16.4%,但世纪互联的市销率(P/S)仍然很低,只有0.77倍,对于一家试图将自己定位为人工智能企业的公司来说,这与人们的预期相去甚远。相比下,最近将赌注押在全球化运动上的万国数据的市销率要高得多,为2.7倍。尽管近年来世纪互联处于落后地位,但相对较低的估值,可能对于所有认为它在中国人工智能领域具有潜力的投资者来说,是一个不错的投资选择。

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新闻

首季收入增近47% 拿森科技首挂半日升75%

内地智能驾驶线控方案商拿森智能科技(浙江)股份有限公司(2261.HK)周五在港交所挂牌,首挂高开62.2%,至中午休市报18.2港元,较发行价高74.66%。 公司公布,此次全球发售5,759.45万股H股,每股定价10.42港元,为招股价10.42至11.18港元的下限,集资净额约5.33亿港元(0.79亿美元)。香港公开发售超购2,512.54倍,国际发售超购1.12倍。 拿森科技成立于2016年,专注智能驾驶运动控制,主攻线控底盘技术,产品涵盖电子助力制动、车身稳定控制及解耦式线控制动等方案,并布局线控转向、运动控制器、人形机械人及低空飞行器应用。 今年首季,拿森科技收入按年增长46.9%至1.51亿元,毛利率由7.1%升至10.1%;期内亏损则扩大37.3%至5,488万元。 公司表示,集资所得约50%用于加强研发及扩大产品组合,30%用于扩充及升级产能,10%用于提升服务及国际品牌知名度,其余10%作营运资金及一般企业用途。 李世达 欲订阅咏竹坊每周免费通讯,请点击这里 

母公司增收牌照费逾倍 美高梅中国中期盈利跌两成

博彩企业美高梅中国控股有限公司(2282.HK)周四公布中期业绩,截至6月底收入173.9亿港元,同比上升4.4%,但盈利反下跌20%至19亿港元。 娱乐场收益151亿港元,较去年同期的146亿港元上升3.4%。来自主场地赌桌总赢额同比上升近10%至165.5亿港元,老虎机总赢额亦上升23%至13.4亿港元,但贵宾赌桌总赢额则下跌30%至17亿港元。 博彩收益上升,最终盈利却出现下滑,公司没有具体解释原因。根据报表资料,应是牌照费用的大幅增加所致,由去年中期的2.91亿港元,升至今年中期的6.37亿港元,升幅达到119%。 去年底,美高梅中国母公司MGM突然将品牌合约费用,由每月综合收益净额的1.75%,大增一倍至3.5%,并于今年生效。当时已引起市场不满,为何要大幅调升品牌合约费用,事件导致股价单日重挫17%,市值蒸发百亿港元。 美高梅中国周五平开报11.08港元,公司过去一年股价累计下跌逾3成。 刘智恒 欲订阅咏竹坊每周免费通讯,请点击这里
Dida does ride sharing

同程掌舵 嘀嗒出行力拼重返增长

经营承压的嘀嗒出行已有过半股东同意,向中国领先在线旅游平台同程旅行出售持股 重点: 近52%的嘀嗒出行股东已接纳同程旅行提出的股份要约 这家经营承压的顺风车平台有望受惠于同程旅行的2.5亿名注册用户,其中大部分来自较低线市场,而这些市场也是嘀嗒出行的主要布局区域    阳歌 中国竞争激烈、持续演变的共享出行市场再有新进展。在线旅游平台同程旅行控股有限公司(0780.HK)提出收购陷入困境的嘀嗒出行(2559.HK),相关股份要约已接近完成。这宗交易最早于6月底公布,本周跨过重要门槛。同程旅行在本周刊发的公告中表示,截至8月5日,持有嘀嗒出行51.74%股份的投资者已就股份要约作出有效接纳。 这一接纳水平并不令人意外,因为在6月29日首次公布交易时,合计持有嘀嗒出行53.7%股份的五名主要投资者已表明会出售持股。同程旅行提出以每股1.3875港元收购嘀嗒出行股份,较当时市价略有折价,交易作价14.2亿港元。同程旅行亦表示,待交易所有条件完成后,将支付每股1.1745港元的特别现金股息。 这是同程旅行继去年以25亿元(3.7亿美元)收购陷入困境的房地产巨头万达旗下酒店业务后,第二宗重大收购。由于两家卖方均面临巨大压力,同程旅行都以相对低廉的价格取得这两项资产。中国房地产市场长期低迷,万达正承受巨额债务偿还压力。 与此同时,嘀嗒出行的处境也持续恶化。公司不仅面对商业模式难题和其他共享出行企业的激烈竞争,还受到新一代自动驾驶出租车快速崛起的冲击。反映经营压力,嘀嗒出行去年收入下跌36.2%至5.02亿元,并于下半年转亏。公司2024年首次公开发行时每股定价6港元,其股价至今已累跌约四分之三。 这宗交易看来确实能让同程旅行与嘀嗒出行各取所需,或可解释为何自收购公布以来,同程旅行股价已上升约10%。 同程旅行是中国领先的在线旅游平台之一,占全国庞大旅游市场约10%至15%。与多数竞争对手主攻北京、上海和深圳等较富裕的一线市场不同,同程旅行的定位较为独特,主要聚焦中国低线城市。公司表示,其2.5亿名注册用户中,87%来自这些低线市场。 嘀嗒出行同样聚焦这些低线市场,在共享出行行业的定位也较为独特,主打顺风车服务。相比之下,滴滴全球和曹操出行(2643.HK)等规模较大的竞争对手,主要提供一名司机搭载一名乘客的传统服务。顺风车模式通常由一名司机在同一趟行程中接载多名乘客,再逐一送往各自目的地。 这种模式的价格远低于一车一客模式,但乘客到达目的地通常需要花费更多时间。嘀嗒出行把行程时间过长视为主要“痛点”,并曾表示正开发技术,以更有效地为个别司机优化路线。不过,嘀嗒出行的低价服务与低线市场相当契合,因为这些市场通常较大城市更为价格敏感。 能否一加一大于二? 同程旅行表示,可运用旗下多方面资源,不仅包括资金,也包括庞大的用户基础,协助嘀嗒出行提升技术与运营效率,从而更有效地与规模较大的共享出行企业竞争,而这些对手不少也有资金雄厚的股东支持。 同程旅行在最初公告中表示,公司“拟推动其已建立的大众旅游生态系统与(嘀嗒出行)轻资产顺风车模式深度融合,旨在打造覆盖城际及市内交通的综合‘门到门’智慧出行平台”。“通过结合(嘀嗒出行)的出行服务能力与(同程旅行)广泛的用户基础,扩大后的集团将具备有利条件,向更广泛且留存率更高的用户群,提供无缝衔接的端到端交通及旅游解决方案。” 尽管嘀嗒出行收入持续下滑,但从资产负债状况来看,同程旅行接手的仍是一家财务基础相对稳健的公司。嘀嗒出行去年持有9.67亿元现金,相当于目前市值约三分之二。更重要的是,公司负债仅为5.66亿元,规模远低于现金水平,其中大部分为应付账款及其他应付款。 嘀嗒出行另一项吸引之处是毛利率。由于其采用轻资产模式,由司机自行提供车辆,加上顺风车模式可带来较高的每趟行程收入,因此毛利率维持在较高水平。公司去年毛利率为66.3%,相比之下,美国出行巨头Uber(UBER.US)约为40%,而曹操出行去年仅为9.4%;曹操出行拥有旗下车队的全部车辆,因此成本远高于嘀嗒出行。 同程旅行去年的毛利率同样为66.3%,从这项指标来看,两家公司似乎相当契合。不过,值得注意的是,嘀嗒出行2024年的毛利率曾高达72%,显示该指标正快速下滑,同程旅行需要迅速采取行动稳定局面。 嘀嗒出行还面临来自多个方面的竞争。其中一大威胁,是百度(BIDU.US;9888.HK)和高德地图等企业运营的聚合平台崛起。这些平台让规模较小的共享出行企业更容易接触乘客,同时无须承担开发嘀嗒出行这类昂贵自有应用程序的高额成本。另一项挑战,则来自百度、文远知行(WRD.US)和小马智行(PONY.US)等公司运营的新一代自动驾驶出租车。不过,至少目前而言,这些服务大多仍处于试点阶段,即使开始商业化,初期也应主要集中在大城市。 此外,同程旅行未来仍有可能寻求将嘀嗒出行全面私有化。若其提出溢价收购,将可为嘀嗒出行股东带来一定上行空间。但即使没有进一步全面收购,同程旅行的入股也可能令嘀嗒出行股份重新具备吸引力。只要嘀嗒出行能善用新控股股东提供的资源与协同效应,便有望扭转收入下滑趋势,重回增长及盈利轨道。 欲订阅咏竹坊每周免费通讯,请点击这里
Auntea Jenny brews up bigger profits with focus on smaller cities

加速拓展下沉市场 沪上阿姨规模效应待释放

沪上阿姨上半年门店净增近1,700家,带动收入增长42%,核心利润率保持平稳,下一阶段要看扩张能否转化为更强盈利能力 重点: 沪上阿姨上半年净增店近1,700家,带动收入增长逾四成 三线及以下城市门店增长46%,带动加盟网络及收入迅速扩大    李世达 在中国现制茶饮市场,万店规模一度被视为头部品牌增长能力的象征。随着蜜雪集团(2097.HK)、古茗(1364.HK)及茶百道(2555.HK)等相继登陆港股,资本市场对茶饮企业的要求逐步提高,门店数量本身已不足以支撑估值,品牌还需证明下一轮增长将从何而来。 对不少品牌而言,门店增量正进一步向三线及以下城市转移。一二线城市品牌密集、竞争激烈,拥有较低租金和营运成本的下沉市场,因而成为茶饮品牌扩大网络的重要战场。主攻三线及以下城市的沪上阿姨(上海)实业股份有限公司(2589.HK),今年上半年再度加快拓店。 沪上阿姨最新中期业绩显示,公司加盟店半年净增近1,700家,带动收入增长42.4%至25.89亿元(3.84亿美元),期内利润增长58.3%至3.21亿元。经调整利润增长41.6%至3.45亿元,增幅与收入大致相若,经调整利润率维持在13.3%左右。 期内利润增幅高于收入,部分受去年同期上市开支消失、股份支付减少,以及有效税率由27.6%降至22.7%带动。公司毛利率维持在31.6%左右,行政开支仅增长2.3%,显示部分后台成本已随收入扩大而被摊薄;销售及营销开支则增长56.1%,其中营销推广费接近翻倍,抵销了部分规模收益。 深耕下沉市场 最突出的变化来自加盟店网络,尤其是下沉市场的快速扩张。沪上阿姨上半年新开2,253家加盟店,较去年同期增长149%;同期关闭556家,减少13.8%,使加盟店净增加1,697家,达到去年同期的逾六倍。截至6月底,公司共有13,155家门店,按年增长39.4%。 三线及以下城市提供了更快的增量。当地门店按年增长45.6%至7,022家,占公司整体门店比例由51.1%升至53.4%。这些市场的租金及人工成本通常较低,也较适合沪上阿姨的中价定位,让公司可以避开一二线城市更为激烈的品牌竞争,透过密集加盟迅速扩大覆盖范围。 新店大幅增加,关店数量下降,显示加盟体系的吸引力有所提升。公司期内新增1,625名加盟商,较去年同期增加逾一倍,也为门店网络继续向低线城市渗透提供支持。 沪上阿姨以加盟业务为核心,主要透过向加盟商出售食材、包材及设备取得收入。上半年向加盟商销售货物的收入增长41.6%至20.83亿元,连同加盟服务收入,合共占总收入逾95%。收入增幅与门店增幅相若,显示新增加盟店带来的采购需求仍是最主要的增长来源。 规模效应待释放 门店与收入规模快速扩大,暂未带动核心利润率上升。上半年毛利率由31.4%微升至31.6%,经调整利润率则由13.40%微降至13.33%。其中,行政费用率由5.1%降至3.7%,显示总部及后台成本已开始被更大的收入基础摊薄;销售及营销费用率却由10.3%升至11.3%,抵销了大部分规模收益。 随着公司继续向低线城市拓店,未来能否透过采购及管理规模改善毛利率,同时控制品牌推广投入,将决定门店增长能否进一步转化为利润率提升。 现金流增速相对较慢,上半年经营活动所得现金增长28.7%至2.87亿元,低于收入及利润增幅,但仍相当于期内利润约九成。公司6月底持有现金及银行存款14.04亿元,银行借款仅1,860万元,充裕的净现金为持续拓店及供应链投入提供缓冲。 业绩公布后,沪上阿姨股价绩后显著上扬,首个交易日大升一成,显示市场满意公司业绩进展;年初至今累升约34%至113.9港元,略高于去年5月发行价113.12港元。沪上阿姨过去12个月市盈率约16.7倍,低于古茗约18.5倍,但高于蜜雪集团约12.3倍,目前估值不算昂贵。 沪上阿姨已证明其加盟模式能够在下沉市场快速复制,三线及以下城市仍可继续提供门店增量。随着三线及以下城市门店突破7,000家,市场将逐渐关注低线城市门店基数扩大后,拓店速度及增长质量能否延续,以及供应链规模能否转化为更高利润率和更强现金流。若沪上阿姨能在维持拓店动能的同时推高利润率,现有估值仍有向上重估空间。 欲订阅咏竹坊每周免费通讯,请点击这里